- Туш,- сказал Бечо. Он знал, что старик на открытии выставки не вымолвил ни слова, но из деликатности смолчал.
- Ну туш,- согласился Коркия.- Теперь нет уже богатых и меньшевиков, тех, что устроили восстание в Сенаках, и человек должен быть ласковым с другим человеком. Вот что я сказал всем, кацо.
Гулия верил и удивлялся. Он постеснялся пойти на открытие выставки и жалел об этом.
- Через пять дней,- сказал он,- Габуния откроет главный канал, и вода с гор и из лесов пойдет в реку Хопи, а оттуда в море. Габуния приказал мне найти тебя, Бечо, и сказать, чтобы ты приехал на канал.
- Зачем?
- Ты будешь украшать дома и нарисуешь на арке золотые слова.
- Хо! - Бечо улыбнулся.- Мы устроим праздник, какого не видел ни один из князей Дадиани.
- И к тебе есть секрет, старый болтун.- Гулия похлопал по плечу Артема Коркию. - Деликатный секрет. Мы сегодня поедем с тобой на канал, а завтра пойдем в болота, и ты мне поможешь сделать большое дело для Габунии.
- Какое дело, кацо?
- Молчи. Это политика. Тут надо молчать.
Коркия закивал головой. Он хоть и стар, но последний раз, так и быть, пойдет в болота. Ради Габунии, сына машиниста из Самтреди, стоит сходить в болота. И ради политики тоже.
Артем Коркия был так подавлен таинственным видом Гулии, что всю дорогу молчал.
День выдался хлопотливый. С утра он с Гулией навьючивал на двух буйволов топоры, лопаты, рогожи и веревки, и они двинулись в джунгли.
Буйволы шли неохотно и все время пытались залечь в болото. Гулия так сильно лупил их по сизым бокам, что в лесах отдавалось эхо и на краю земли начинали плакать и хохотать испуганные шакалы.
К полудню охотники добрались до развалин римской крепости.
Гулия заметил, что леса как будто изменились. Листва печально висела, касаясь земли, серая и мертвая. Над ней катилось раскаленное солнце.
На развалинах крепости сели закусить. Пережевывая сыр, Гулия сказал:
- В старые времена здесь была крепость, Артем, а в крепости стоял памятник. Он остался здесь. Его засосало болото. Он стоит больших денег, кацо!
Коркия отнесся к сообщению Гулии с полным равнодушием.
Потом они срубили два небольших дерева, обтесали их топорами и придали им форму полозьев. Получилось нечто вроде саней. Гулия набросал на них свежих листьев, впряг буйволов и подтащил все это сооружение к болотцу, где горой были навалены засохшие ветки.
- Что будем делать? - спросил Коркия.
- Мы откопаем памятник и привезем его в подарок Габунии. Он очень любит памятники, кацо.
Предприятие понравилось Коркии. Они расшвыряли гору сухих ветвей и увидели тонкую женскую руку из розового мрамора. На руке не хватало пальца.