Чудовищная перегрузка вдавила пилота в кресло. Он услышал сдавленный крик Язо, но даже не повернул назад голову. Через несколько секунд большой флиттер Веллаи, только что находившийся над ними, оказался внизу. «Огонь! – крикнул Хорн. – Черт побери, огонь!»
Четырехместный флиттер охватило облако розового пламени.
А флайер продолжал мчаться к облакам. Хорн постепенно сбавил скорость, а затем выровнял машину. Теперь они висели почти неподвижно прямо под брюхом огромного золотистого облака.
Язо смотрела на землю оцепеневшим взглядом. Она еще не Могла прийти в себя после пережитого.
– Неужели мы сделали это? – прошептала она. – И остались в живых?
– Похоже на то, – проворчал Хорн.
На равнине, среди высокой травы, лежали три искореженные машины, окутанные клубами темного дыма. Огонь быстро расползался по траве, подгоняемый свирепым ветром.
Внезапно зажужжал коммуникатор. Хорн торопливо включил тумблер.
– Хорн? – зазвучал чей-то голос.
– Чей-то?
Горячая волна ненависти прокатилась по телу Хорна, но когда она схлынула, пилот выглядел спокойным и собранным.
– Ардрик, – сказал он.
Только сейчас Хорн заметил одноместный флиттер, висевший в миле от них под ярко-белым облаком.
– О нет, – вновь послышался знакомый, с издевательскими интонациями, голос. – Ардрик умер. Он погиб как герой, пытаясь спасти «Королеву Веги». Похороны Ардрика прошли с необычайной пышностью, и весь Риллах оплакивал этого замечательного молодого человека, одного из лидеров Веллаи.
Хорн разразился проклятиями.
– Ты, паршивый ублюдок…
Он повернул штурвал, и флайер помчался к машине Веллаи.
Однако маленький флиттер ушел из зоны обстрела с необычайной легкостью.
Ардрик рассмеялся.
– Попробуй снова, Хорн, – пригласил он.
Забыв обо всем, Хорн вновь ринулся в погоню, но поймать быстроходный флиттер оказалось так же нелегко, как солнечный зайчик. Проклиная неуклюжесть своей машины, Хорн выжимал из двигателя все возможное, но не мог приблизиться к Ардрику даже на дюйм.
Тем временем лежавший рядом на полу Эван зашевелился, застонал, и после некоторых неудачных попыток сумел встать на колени.
– Держитесь вы оба! – крикнул Хорн. – Сейчас я сожгу этого мерзавца в пепел!
Он начал вновь разворачивать машину, и в этот момент Эван схватил его за руки и попытался столкнуть с пилотского кресла.
– Ты сошел с ума, Хорн… – прохрипел он. – Ардрик…, он только играет с тобой…, ожидая подкрепления. Мы должны уходить поскорее!
Хорн с силой оттолкнул его.
– Оставь меня в покое! Я убью этого ублюдка, чего бы мне это ни стоило!
Эван выругался и неожиданно ударил Хорна в челюсть. Тот пошатнулся, но все же удержался в кресле. Повернувшись, он отпихнул Эвана, словно отмахиваясь от назойливой осы, а затем вновь занялся погоней.