Головная АПЛ нового поколения - Virginia (SSN 774) является первой АПЛ ВМС США, спроектированной в соответствии с требованиями новой морской стратегии США для решения задач передового присутствия флота в мирное время, реагирования на региональные кризисы, а также для выполнения традиционных задач по уничтожению НК и ПЛ в океане. Основными задачами АПЛ новой серии являются операции в прибрежных районах:
- скрытный сбор разведывательных данных, длительное наблюдение за противником и предупреждение об угрозе враждебных действий;
- борьба с ПЛ противника в прибрежных районах и в открытом океане;
- боевое обеспечение оперативных соединений;
- скрытная высадка личного состава сил специальных операций;
- скрытное нанесение ракетных ударов по береговым целям и поддержка сил на берегу;
- скрытная минная война (минная разведка, постановка активных и оборонительных минных заграждений);
- уничтожение надводных кораблей противника.
Ориентация на действия против берега потребовала от создателей Virginia повысить ее возможности по поражению береговых объектов и способности проводить операции (в том числе и специальные) в мелководных прибрежных районах. Поэтому особенностями новой ПЛА являются:
- восстановление структуры ударного оружия, аналогичной АПЛ типа Los Angeles, в составе 12 забортных вертикальных пусковых установок (ВПУ) для КР "Tomahawk" (в том числе и в варианте TLAM - для нанесения ударов по береговым целям) или для запуска морского варианта армейских тактических ракет NTACM, имеющих дальность 160 морских миль и предназначенных для нанесения ударов по берегу и непосредственной поддержки береговых сил. Число ТА сокращено до четырех, а их калибр уменьшен до 533 мм. Это позволяет использовать любой боезапас калибра 533 мм. Штатными являются тяжелые торпеды Mk48 ADCAP и усовершенствованные мины (взамен торпед). Боезапас в отсеке - 26 ед., но сам отсек (объемом 680 мЗ) может быть переоборудован для транспортировки подразделения (40 чел.) сил специальных операций с полной экипировкой. Предусмотрены торпедные аппараты новой конструкции, с повышенной скрытностью стрельбы;
- оснащение системами минной разведки в ближней (NMRS - Near-Term Mine Reconnaissance*) и дальней (LMRS - Long-Term Mine Reconnaissance*) зонах Система NMRS использует коммерческие технологии и включает управляемый по оптоволоконному кабелю НПА, оснащенный поисковой ГАС обзора носовых курсовых углов и усовершенствованную корабельную ГАС AN/ASQ-14 бокового обзора для классификации целей.
Система LMRS включает автономный НПА, движущийся по зигзагообразной траектории перед ПЛ, обнаруживающий и обозначающий подводные объекты. Средства самообороны включают имитаторы и антиторпеды;