– Вот те же фотографии, только увеличенные. Обратите внимание на круги неправильной формы, они действительно похожи на постройки.
Стэнли постучал пальцем по блестящей поверхности снимка.
– Видите линии, которые расходятся к периферии круга и постепенно исчезают? Напоминают марсианские «каналы». – Он пожал плечами. – Ну, а «каналы», как известно, оказались природными трещинами, возникшими в результате сжатия коры Марса.
– Но эти ни в коем случае не природные, – настаивал Клайен. В нем заговорил ученый. – Это не открытые трещины, ведь никакой эрозии нет, да и, кроме того, линии необычайно прямые.
Клайен поглядел на фотографии.
– Они похожи на туннели, – медленно произнес он, – подземные туннели, которые когда-то находились глубоко под поверхностью, а теперь частично обнажились. Они отчетливо видны на пленке, чувствительной к тепловым лучам. Поэтому я думаю, что температура в них выше, чем на поверхности.
– Но не забывайте о масштабе, – запротестовал Хэмридж. – Кто мог построить такие туннели?
– А эти гигантские здания... – пробормотал Клайен.
– Существа, способные строить такие грандиозные сооружения, должны находиться на неизмеримо более высоком уровне развития, чем мы. – Леман, казалось, был потрясен открытием. – Ну и величина! Интересно, что они еще могут?
– Это – старая планета, – напомнил Клайен, – не такая, как Марс, но гораздо старше Земли. Вполне могло случиться, что цивилизация на ней возникла, расцвела, а затем угасла. На Земле было то же самое: вспомните пирамиды в Египте и Мексике. – Он задумчиво посмотрел на фотографии. – Хотел бы я знать, что случилось с обитателями этой планеты.
– А почему бы не предположить, что они и сейчас там? – спросил Леман. – Допустим, они находятся в стадии вымирания, это вовсе не значит, что они уже вымерли. Этот мир еще способен поддерживать жизнь.
– Быть может, нашу, но не их, – сухо заметил Toрн.
– А почему бы и нет? Они могли приспособиться.
– И динозавры могли, однако этого не случилось.
– Динозавры не умели строить, – огрызнулся Леман, – а этот народ умеет. И, судя по этим зданиям, у него хватит мозгов на то, чтобы приспособить окружающий мир к своим требованиям.
– Ну, что ж, весьма возможно. – Стэнли решил быть терпеливым. – Все-таки, мы не можем сказать наверняка, что эти линии означают искусственные сооружения и что на планете существовала разумная жизнь. Вы же ученый; неопределенные предположения еще не есть доказательства. – Он помолчал. – Во всяком случае, мы недостаточно подготовлены для самостоятельного исследования. За нами последуют экспедиции, они привезут с собой экскаваторы, специалистов...