А отец в ответ:
— Дело-то моё простое! Да ведь не дольёшь, не нальёшь, перельёшь — беда придёт. Меры не знать — других смешить, самому слёзы лить.
А Ерофеюшка своё:
— Сумею и налить, и полить, и не перелить! Пойду-ка я лучше силы пытать, своё счастье искать!
Что отцу делать? Когда время приспеет, яблоко на яблоне не удержать. Собрал сына в дорогу, с крыльца проводил.
По весёлой дороге за час куда надо дойдёшь, по скучной дороге и года мало. Но, говорят, какая бы дорога ни была, а конец у неё всегда найдётся.
Шёл Ерофеюшка, шёл и в царство-государство девицы-красавицы пришёл. А девица-красавица как раз всенародно объявила:
— Кто правильно яблоньку, ромашку, репку польёт, за того и замуж пойду!
— Ого! — обрадовался Ерофеюшка, — счастье само ко мне в руки идёт!
Ерофеюшка даже пыль дорожную с ног не стряхнул, сразу к дому девицы-красавицы повернул. А навстречу ему женихи, женихи, женихи! Усатые и безусые, высокие и низкие, старые и молодые. Все разные, а слёзы льют одинаковые.
Что такое? Почему? — остановился Ерофеюшка.
А женихи в ответ:
— Удачи нам нет! Думали, девица-красавица забаву ищет, а она ищет делу помощника! Думали, воду лить дело простое, а оно золотое!
— Дураки вы набитые, дураки вы отпетые, дураки вы прописные! — обрадовался Ерофеюшка. — Другого имени вам и нет!
Припустился бегом, влетел в дом девицы-красавицы, выдохнул:
— Я-я!
— А что — ты? — полюбопытствовала девица-красавица. — Кто ты есть, из каких — таких мест явился? Мне на смех, себе на слезы или обоим на радость?
— Обоим на радость! — выпалил Ерофеюшка, пристукнул каблучком, вскинул победную головушку. — Такое простое дело и не сделать? Дураком на до быть гольным!
— Простое, говоришь, дело? — нахмурилась девица-красавица. — Ну, коли так, иди и полей мою яблоньку! Да так, чтобы яблонька тебе в пояс поклонилась, яблочком нас одарила.
— Это я сейчас! — махнул рукой Ерофеюшка. — Не привыкать воду разливать!
— Лить лей, да дело разумей! — отговорилась девица-красавица.
А Ерофеюшка уже и не слышит — схватил ведро, побежал в сад, плеснул воды под яблоньку, крикнул:
— Готово!
А у яблоньки сразу ветки высохли, застонала она:
— Как тебя после этого зовут?
И сухими сучьями вдоль спины Ерофеюшку вытянула, самомнение вышибла, к девице-красавице выкинула.
Покачала девица-красавица головой, вздохнула:
— Недолил!
— Да ведь отец меня учил! — оправдался Ерофеюшка.
— Выходит, недоучил! — усмехнулась девица-красавица. — Ну, на первый раз прощаю. Иди и полей ромашку! Да так, чтобы расцвела, погадала — любишь ты меня или не любишь!
А Ерофеюшка уже и не слышит — схватил ведро, скоком на луг, опрокинул ведро на ромашку, крикнул: