Ставлю словно стеклянную стену в сознании, отгораживаясь от силищи, напирающей из Камня. Ч-черт, сдается мне, толку от нее не больше, чем от обычного стекла… Камень внезапно превращается в колодец, из него несет холодом… Нет, это в него несет холодом, меня затягивает, словно медленным водоворотом. Только не это! Бью по Камню всей Силой, со всей дури. Отдача - как прямой в челюсть, что-то сильно ударяет по плечам и затылку, уже сползая вниз, соображаю, что это стена. Но холода больше нет. Теперь можно и глаза открыть.
Утоптанная площадь раскачивается, словно палуба, раскачиваются деревья и хижины. Спокуха… Главное - спокойно. Все нормально. Все, кроме рожи Эрика - он стоит в паре шагов от меня и перепуган, похоже, насмерть:
- Эй, что - опять?
- А что?- голос сел, последние слова прошлись по горлу, как наждак. Да, вид у меня, судя по всему, очень нехорош. Спина мокрая, морда мокрая, будто водой облили, а в глотке - Сахара.
Эрик передернул плечами:
- Да так, ничего… Только напоминает мне это ситуацию над Ущельем.
Так, это уже становится интересным…
- Почуял что-то? Левое, я имею в виду.
- Около того. Жаль, тут зеркала нет…
Я провел рукой по лицу, стирая обильный пот, поднялся, меня тут же основательно шатнуло. Вот это сходил в Запределье…
- Пошли-ка в дом.
Ильмира тут же кинулась нам навстречу, явно встревоженная до последней степени:
- Что там у вас случилось?
- Что-что… Поколдовал немного.
- Нет, ты что-то темнишь,- голос прозвучал за моей спиной. Этелред. И как я умудрился старого козла не заметить?
- Не волнуйтесь, все расскажу. Только сначала мне бы умыться, выпить и с мыслями собраться.
- Ну-ну,- усмехнулся старик.
Я нарочито неторопливо подошел к кадке, плеснул в лицо несколько пригоршен воды. Вот что б сейчас не помешало - так это горячая ванна… Но не стоит, наверно, подобными желаниями присутствующих радовать. Я нацедил вина в кружку, жестом попросил у Эрика сигарету, все так же неспеша закурил. Пока ни слова сказано не было, слышались только тяжелые, плоскостопые шаги Этелреда, расхаживающего по комнате, как тигр по клетке. Ничего, потерпят… Проснулся в них бескорыстный научный интерес… Вострят, поди, скальпели, микроскопы протирают. Наблюдают. Внимательно. Ладно, если они все так переполошились, причина должна быть веская.
Наконец я щелчком отбросил окурок в очаг, и тогда Этелред остановился напротив двери, превратившись в черный силуэт и безапелляционно потребовал:
- Рассказывай. Если готов, конечно.
Его тон, как ни странно, меня не взбесил. Я только вздохнул устало и в нескольких кратких фразах поведал, что там было. Меня не перебивали - не успели, вероятно…