- Так это Ринге был?- хрипло осведомился Этелред, я помотал головой, не убирая рук:
- Это вообще не человек был. И что с Ринге это связано, тоже не уверен. Знаю только одно: это из Камня.
- Да,- Ильмира снова кивнула.- Теперь твой Камень - просто дыра в Запределье.
Я снова потряс головой:
- Но я-то должен это чувствовать! Камень хоть и стерт, но настроен все равно на меня!
- Ты и почувствовал. Когда?- быстро спросила она.
- Я ж говорю - размялся малость… Знак Меча попробовал.
- А он большого расхода Силы требует?
- Н-ну… Не слишком, но…
- Ага,- Эрик теперь тоже в упор смотрел на меня.- А то, что ты пробовал над Ущельем?
Я ожесточенно потер лоб:
- Погоди… Ты хочешь сказать…- и тут до меня дошло.- Значит, как только я использую Силу, появляется контакт с Запредельем?- Я не перевел даже, а перебросил взгляд на нее.- Да или нет?
Она словно задумалась, потом ответила медленно:
- Да, Мик. Контакт с ним есть всегда, но не такой… А чтоб ты опять меня во всех несчастьях обвинять не начал, я скажу: это случилось с твоим Камнем после того, как ты прошел Ущелье. Вернее, случилось с тобой.
Я следил за ее рукой - длинные нервные пальцы прошлись по краю столешницы, скрылись из виду. Выругаться охота, но сейчас даже мат в башку не лезет… Я поднял глаза - внимание по-прежнему приковано ко мне, повисла такая тишина, при которой рад даже назойливой мухе. И что ж в этих горах даже насекомые не живут?..
- То есть надо от Камня избавиться, и чем скорее, тем лучше?- наконец глухо выговорил я наконец. Нет, к Камню, каким бы он ни был, я отношусь как к живому - не как к вещи или амулету. И если мне его лишиться, я буду чувствовать себя калекой…
Когда Ильмира ответила, мне показалось, что обращается она к очагу:
- Это не выход, Мик. Ты ведь сам говорил - Камень настроен на тебя. А ты на него.
- Получается, если я его просто в кусты зашвырну, связь все равно останется? И через него меня найдут те… оттуда?
И опять - медленный, еле заметный кивок. Эрик не дожидаясь просьбы протянул мне сигарету, я рассеяянно взял ее, мотнул головой в знак благодарности, закурил, не отрывая взгляда от Ильмиры:
- А как порвать связь? Изменить настройку Камня?- молчание.- Или мою,- совсем уж неуверенно добавил я. Эрик мрачно усмехнулся:
- Методом фронтальной лоботомии, например…
Я его проигнорировал:
- А можно уничтожить Камень?
Мне показалось, что Этелред зло ухмыльнулся:
- А ты пробовал уничтожать чародейские вещи?
Вопрос явно риторический. А вывод как на ладони: лучше и не пытаться. Если уж воспользоваться Камнем пока жив владелец невозможно, что уж говорить об уничтожении… Вероятно, при этом и я уничтожен окажусь, причем каким-то способом, связанным с Запредельем. Вот и толкуй после этого о загробной жизни…