Из кучи тряпья в дальнем углу выкопался Эрик, тут же поддернул молнию на комбинезоне:
- Разошелся с утра пораньше, прямая кишка… И вообще с добрым утром.
- И тебя туда же.
Ильмира чуть улыбнулась недоуменно:
- Это что у вас значит?
- Ритуальные фразы,- пояснил Эрик,- а что мне дадут к чаю?
Я одними губами растолковал, охапку чего ему дадут, он сморщился:
- Фи, какой ты грубый.
- Все Чародеи - грубияны. Запомните, юноша, и расскажите другим.
- Ладно, ладно, не развращай меня. Я всегда был ребенком воспитанным. Вы не против, если я перед завтраком прогуляюсь?
- Разрешаем. Вали, отливай.
- Какие еще распоряжения?
- Две чашки черного кофе и утреннюю газету. Кофе без сахара.
- Расходы по доставке за счет компании?
- А сдачу оставь себе.
Эрик хмыкнул, выкатился. Ильмира обернулась ко мне:
- Это о чем вы говорили?
- Да так, вспоминали боевую молодость.
- Странные вы люди, Пришлые,- задумчиво протянула она. Вот чертовщина, куда ни повернись - больная тема… Я махнул рукой:
- А, какой я, к дьяволу, Пришлый? Законченный лотофаг.
- И кто такой лотофаг?- брови ее поползли вверх.
- В прошлый раз мы с тобой говорили, что мне предстоит в этом мире освоиться. Вот и освоился…
Она поняла с полуслова:
- Не забывай, предложение остаться здесь до сих пор в силе… Но ты его все равно не примешь. И свой выбор ты сделал. Об этом мы тоже тогда говорили.
- Верно,- вздохнул я.- Все правда от первого до последнего слова. Но если мне повезет выжить после похода, я вернусь. Не навсегда, но…
Она пожала плечами:
- Зачем? Опять за помощью, или нас спасать придешь?
Так. Началось. Опять мне дают понять, что я просто производитель. Но в данный момент лучше с амбициями не соваться. тем более, кому до них какое дело?..
Я мягко, словно обращаясь к ребенку, произнес:
- Ну зачем ты так… Мне все равно возвращаться больше некуда и не к кому.
Ее усмешка стала горькой, даже злой. Для меня такое выглядит дико. Как-то даже и не вяжется с ней… Она произнесла тихо, с долей ехидства:
- Никого? А ведьма? Я имею в виду Гельду.
Первым моим побуждением было встать и хлопнуть дверью, но я вовремя вспомнил, что дверь вынесена к чертям собачьим. Нет, если семейная жизнь из подобных ударов ниже пояса состоит, то ну его в болото!
Я закрыл глаза, мысленно сосчитал до десяти, потом произнес нарочито спокойно, хоть голос и дрожал слегка:
- Слушай… Тебе я всегда больше, чем другим, прощал, но это уже… Про меня говори что хочешь, но мертвых не трогай.
Ильмира не изменила позы, она сидела все так же прямо, и голос ее звучал уж во всяком случае не напряженней моего: