- Едва успела тебя выдернуть, когда ты падать начал,- вместо ответа сообщила она. Ага, если восстановить события, мы с ней находимся в полулиге от Ущелья…
- А до того не судьба была?
- Ты почти всю связь оборвал. Хоть это ты почувствовал?
- Честно говоря, я ничего такого не чувствовал. В смысле, никакой связи,- я оглядел себя. Так и есть: ногти ободраны, куртка на локтях - в клочья. И снова включилось, как в видеозаписи: подкатившийся к горлу комок, пустота под ногами, промельк неба, дальний склон, летящее навстречу, медленно поворачиваясь, дно…
С грехом пополам мне удалось подавить дрожь и хрипло выдавить:
- А вот интересно, в который раз я нынче родился?..
Ильмира помолчала, потом вдруг спросила:
- А до того, как ты сорвался, что было?
Ага, так я и начну прямо тут рассказывать…
- Домой, домой… Там все подробно поведаю.
- Хорошо. Болтун, помоги ему.
Болтуном оказался самый приземистый и пузатый мутант с обширной плешью, до смешного похожий на карикатуру на Брежнева. Дикция примерно соответствовала, к тому же он не только не болтал, но и пару слов едва связывал. Да и остальные помалкивали, заткнулся даже Перл - наверно, был очень занят: бежал впереди и опять что-то вынюхивал. А я мешком трясся на спине Болтуна. Похоже, сейчас у меня вместо мозгов манная каша, и она же во всем теле… Неужто подъем на воображаемую, по сути дела, скалу меня так измотал? Солипсизм в действии… Короче, я сосредоточил все внимание на широкой спине Перла, бегущего впереди.
А он внезапно выпрямился, вскинул руку, приказывая остановиться. Двое здоровяков справа и слева от меня выдвинулись вперед, прилаживая тетиву к лукам. Я тоже соскользнул со спины Болтуна и обнажил Хельмберт. Только драки какой-нибудь сейчас для полного счастья не хватало…
Но, похоже, обойдется: Перл вдруг повернулся к нам, оскалившись, как мартышка (похоже, это его манера улыбаться), и сообщил:
- Это наши сюда идут, из Долины, в смысле, люди Предводителя. А другие-то тут быть и не могли, они ж все нездешние, горы эти совсем не знают, так что не могли они тут пройти, а если б нас попросили, чтоб провели, может, прошли бы, да только нам тут никого чужих не надо, нам тут своих хватает…
Приятно все-таки его слушать - через пару минут уже все равно, о чем речь идет, и вся речуга воспринимается как нечто отдаленное, посторонний шум, вроде журчания воды в унитазе… Но на его нюх положиться вполне можно - впереди и в самом деле оказались наши, то есть Эрик с четверкой мутантов-лучников. Увидев меня, он первым делом выкатил глаза, потом указал на меня пальцем: