- Живой???
- А тебя это удручает?
- Да нет, просто мы вас спасать отправились.
- А от чего?- вежливо поинтересовалась Ильмира.
- Сам бы хотел знать. Просто все разом поняли, что происходит нечто нездоровое, весь курятник всполошился… Ну я и пошел с отрядом.
- Только тебя там и не хватало…- хмыкнул я. Эрик кивнул:
- А что, вполне возможно,- а потом задал малопонятный вопрос:- Ну и как вы вообще?
- Башка болит,- пожаловался я.
- Странно, чему там болеть? Голова - кость, особенно у тебя.
- Ревматизм, наверно… Только не надо об этом так громко. Это мой секрет.
- А что, полезная голова - можно орехи колоть. Кокосовые.
- А еще я ей кушаю.
И тут я впервые увидел смеющуюся Ильмиру - она явно никогда не слышала этого старинного анекдота про боксера.
Короче говоря, вот так вот весело, с шутками и прибаутками мы через пару часов добрались до Долины Прокаженных. А там, прямо с порога, все три Чародея-теоретика, то есть Эрик, Этелред и Ильмира, насели на меня с настойчивыми расспросами, но я заявил, что на пустой желудок и под пыткой ничего не расскажу. Похоже, прогулка в Ущелье и в самом деле пробудила во мне необычные способности: весь следующий час я ухитрялся одновременно лопать так, что за ушами трещало, рассказывать о вылазке, глотать вино кружка за кружкой, отругиваться в ответ на сыплющиеся с трех сторон ехидные вопросы, курить и выдвигать гипотезы одна другое бредовее и страшнее. Попутно я поделился "своим" открытием - способом работы с Камнями, но Ильмира никак не отреагировала, Этелред только посмотрел на меня, как на идиота, а Эрик усмехнулся - просто так, на всякий случай - сути он явно не уловил. Ну, не поняли меня - так это, в принципе, даже к лучшему.
Пока я приходил в себя после этого допроса с пристрастием, потягивая вино и сосредоточенно пыхтя одной из последних сигарет, вся честная компания - в основном, конечно, Эрик и Этелред - возводила насчет Ущелья стройные и красивые теории и тут же с воодушевлением бросалась их разрушать. Я воздерживался даже от язвительных замечаний. Теория никогда моей сильной стороной не была, но применять знания на практике… кстати, именно этим и стоит заняться.
Переждав очередной залп теоретических выкладок, я сделал морду танком и заявил:
- Это, господа, безумно интересно. Но я хочу кое-что на практике проверить, а потому просил бы некоторое время соблюдать тишину.
Этелред уколол меня взглядом и спросил самым мерзким голосом:
- Это так понимать, что нам лучше убираться?
- Да нет, почему же… Если интересно - смотрите, только меня не отвлекайте, а то я и так не знаю, чем это закончится. В смысле, для меня.