Дикс с сомнением покачал головой:
- Мы ж не из ихних… А если Клан Ведающих за нас возьмется, сам знаешь, чем пахнет.
- Это точно… А может, если они нам на хвост сядут, расскажем душещипательную историю, что мы - бедные отлученные?
- У тебя хорошо выйти должно,- ввернул шпильку Дикс.- Только все равно не надо. Отлучения - штука громкая, а тебя мало с кем спутаешь.
- Что верно, то верно,- усмехнулся Малыш.- Меня, пожалуй, тоже… Так что давайте подумаем, откуда мы с Форгетом в вашей команде взялись? Наверно, вы нас наняли, только где и для чего?
- А из Побережных топей мы быть не можем?- сигарета в зубах придала Диксу вид мальчишеский и залихватский. Я только мрачно усмехнулся:
- А ты там вообще бывал? Встретишь "землячка" - и привет.
- Да ладно, а чем вам Столица не нравится?- усмехнулся Малыш.- Половина подозрительных сделок там заключается - вот вы нас и наняли. Только зачем?
- А мы просто шайка воров,- усмехнулся я.- А на подобных операциях не все с помощью чародейства делается, грубая сила тоже нужна.
- А воровать-то ты умеешь?- скептически поинтересовался Дикс.
- Н-ну… Пока что на хорошем любительском уровне, не более.
- Опыт - дело наживное,- усмехнулся в бороду Малыш.- Мы с лейтенантом за громил сойдем… Ты по-корпорантски говорить умеешь?
- Да нет…- растерялся Секретник.
- И за что тебе деньги платили?.. Теперь еще бы имена поменять.
- А тебя и так везде узнают, что Малыш,- усмехнулся Дикс. Я приосанился и важно сообщил:
- Можете меня звать просто Штирлиц.
Из-за полуоткрытой двери в коридоре послышалось явственное хихиканье, потом выглянула рожа и рука с паяльником:
- Надо уметь проигрывать, полковник Исаев… Русская пианистка мне все рассказала.
- Не беспокойтесь, Мюллер, все равно выкручусь. Кстати, подслушивать - не арийский поступок.
- Виноват, не специально,- рожа убралась.
Малыш со всей определенностью никогда не видел "Мгновения", но юмор ситуации до него дошел моментально - мы где-то с полминуты следили, словно завороженные, за тем, как его распирает, а потом он не выдержал:
- Ой, не могу,- заливалась эта рыжая скотина.- Агент! Штирлиц! Полковник Лоуренс! Джеймс Бонд на тропе войны, Большой Змей великого шпионажа… Слушай, а может, ты Мата Хари переодетая?- но он тут же и посерьезнел.- Вот и пример, как нельзя действовать. Я знаю, ты юноша начитанный, но запомни: никаких совпадений, никакой литературщины, даже чтоб и мысль об этом возникнуть не могла! Надеюсь, помнишь: есть вариант, что Воденвирт - Пришлый, а если учесть странную концентрацию русских в этом мире…
Поворчав для вида, я согласился, и следующий час мы посвятили выбору псевдонимов. Малыша, просто на всякий пожарный, переименовали в Коротышку, Форгет, не мудрствуя лукаво, превратился в Моргета, Дикс назвался Медвежонком, а я… Сначала, насмотря на предупреждение, меня опять потянуло на литературщину: я чуть не взял себе имя Ким - в честь киплинговского героя, который, помнится, тоже в Большую Игру играл; остановило меня только то, что если прочесть это имя наоборот… В общем, мы сообща решили не оригинальничать и остановились на прозвище "Джокер", столь же распространенном, как фамилия "Сидоров" в России. Как только мы с этим разобрались, я сразу заявил, что детское время вышло, всем пора на горшок и спать, и денек завтра предстоит веселый, если учесть, что придется где-то искать лошадей.