А он остановился в десятке шагов от нас, вскинул руку:
- Ну-ка стой! Кто будете и что надо?
- Надо нам покуда в Гэлфост,- начал я.
- Я вижу. А зачем?
Так, начинается… "Нам тут никого чужих не надо, нам тут своих хватает"…
Дикс напустил на себя надменно-пренебрежительный вид, выставив напоказ руку с браслетом Странника:
- А это уж наше дело.
Старикан браслета заметить не пожелал, только усмехнулся зло и нехорошо, потом процедил будто нехотя:
- Ваше, конечно. Если предписание от Трех Владык есть. Или эстафета по поручению короны.
- Какие тебе предписания?- нахмурился я. Таких старых гнид надо брать нахрапом.- Ты что - не видишь, с кем разговариваешь?- я вытянул левую руку и похлопал по браслету.
- Вижу, вижу,- успокоил дед.- Ладно, мы люди маленькие, ваших дел не знаем. Плати пошлину - и проезжайте.
- Тебе что - голову напекло? Какая пошлина с орденцев?
- Такая, как со всех. С конного - двойной золотой, с пешего - две больших серебряных.
Мы оторопело переглянулись. Пошлина пошлиной, это, в принципе, даже нормально, но двойной золотой - сумма серьезная, ни один нормальный купец такую платить не станет, не говоря уж о каком-нибудь благородном, у которого все что есть - это конь и оружие… Да и две больших серебряных - сумма не маленькая.
Я повернулся к остальным:
- Ладно, леший с ним, не будем нагнетать обстановку. Малыш, деньги у тебя?
- "У тебя"…- передразнил он.- Забыл, как мы на перевале влетели? Думаешь, при нас хоть медяк оставили?
Ну, от суммы, что мне Финдо вручил, кое-что остаться должно… Я потянулся к кошелю на поясе… и почувствовал, что уши у меня горят:
- Твою мать… Кошель-то я потерял!
- Где ты мог?- насупился Дикс.- Ты ж его все время на себе таскал!
- В том-то и дело… А осталось у меня… Одна двойная, три… Четыре золотых, а с нас восемь. Есть что-нибудь?
- Две.
- Итого шесть. Слушай, дед, мы даем шесть золотых плюс перстень,- я указал на массивную золотую печатку на пальце Секретника, тот хмуро на меня покосился, но смолчал.- Перстень стоит не меньше трех. Соглашайся, пока не раздумали.
- Не пойдет,- помотал головой старикан.- Это получается девять, а с вас, голуби за проезд - тоже девять, но только двойных. Восемнадцать веселых гоните - и можете ехать.
Челюсти отпали в следующей последовательности: у Малыша, у меня, у Дикса и наконец у Секретника. Наконец Малыш с трудом выдавил:
- Ты, дед, того… Посчитай получше.
- Все уж посчитано. Восемнадцать веселых.
Малыш взвился:
- Да с каких это пор четыре раза по два получается восемнадцать, когда всю жизнь шесть было, старый ты пень!