Я благоразумно не заметил маленькой натяжки с цифрами, но у старого пня тоже обнаружился великолепный рык, почти не уступающий малышовскому:
- Четыре раза по два?! А тех пятерых, за которых вы платить собирались, вы, значит, не знаете?! Тихо, рыжий, тихо - мои ребята с двадцати шагов в птичий глаз стрелой попадают.
Малыш поспешно отдернул руку от рукояти боевого топора. Дикс сосредоточенно хмурился:
- Каких таких пятерых?.. Ладно, отец, лошадей мы тут оставляем - и считай, что мы пешие.
Старикан только головой замотал, оскалив желтые зубы:
- Хитрый ты, я смотрю… В Гэлфосте своих конокрадов хватает.
Я все ж попробовал воззвать к голосу разума:
- Ты погоди, дед… Мы и в самом деле никаких пятерых не знаем.
- Не знаете?- похоже, у этой скотины сейчас ехидство из ушей полезет.- А вот они почему-то вас отлично знают, и знают, что один из вас - здоровенный рыжий, а второй - бородатый Чародей в башмаках таких интересных. Кто, как не ты? Они вас тут часа три ждали, теперь поскакали в Аклунд, ночлег вам искать. Одна шайка.
- С них и спрашивай. А мы тут при чем?
- А еще они сказали, что вы себя за Странников выдавать будете.
- Мы Странники и есть. Что в Гэлфосте - Чародеи ни к чему?
- А вот мы и проверим, что вы за птицы.
- Прямо здесь?- я демонстративно принялся закатывать рукава, но старик жестом остановил меня:
- Нам, мил-человек, фокусы не интересны. Есть работа… Сделаете - проезжайте без хлопот… если вы и впрямь Чародеи.
Мы с Диксом переглянулись, он вздохнул:
- Хоть бы уж просто нежить оказалась…
- Вот и проясним. Кто у вас тут завелся, дед?
- Вы что, сдурели?- страшно прошипел Малыш. У Секретника слова крайнего порицания пока еще не успели пробиться наружу, как мы с Диксом отмахнулись синхронно. А старикан объявил:
- Это уж вы не со мной говорите, с начальником.
- Ну так давай его сюда!
- Не велики господа, сами до него прогуляетесь. Кэнворт, открывай!- гаркнул он в сторону правого частокола.
Ворота из массивных бревен медленно распахнулись, и старик сделал нам знак заезжать. Да, окопались здесь, похоже, всерьез и надолго - за частоколом имеет место быть земляная насыпь, в которой только узенький проход оставлен, дальше, внутри огороженного пространства - палатки, пара бревенчатых построек, у костров кучками сидит и лежит солдатня, тянет горьковатым дымом и какой-то, не сказать, чтоб очень аппетитной, стряпней… На валу с интервалом в десяток метров - арбалетчики. На грабителей из свиты какого-нибудь задрипанного герцога не похоже, все одеты на один образец. И над одной сараюхой - шест с флагом. Даже с двумя. Один-то я знаю: желтый трехголовый дракон с ключом и копьем в лапах на вишневом поле. Это герб Трех Владык. А вот второй… Первый раз такой вижу. Ладно, разберемся.