Я тоже замолк в ожидании. А Камни - те, скорее, стерты. Что я - один такой умный, в Ущелье Морока соваться?
- Итак, Ринге,- наконец напомнил я.
- Воздействие пошло одновременно из Ущелья и из Камней. Несколько наших погибло. Одного пришлось убить. Потом он попробовал взять под контроль Ильмиру - и отступил. Только надолго ли?..
- Странно все это получается… Шли мы с товарищем, но он про этого Ринге и слыхом не слыхал, а на меня этот покойник набросился.
- Возможно, в этом и моя вина,- вдруг громко и четко произнесла Ильмира.- Ты говорил, это похоже на Запределье… Может, причина в том, что ты там побывал?
- Стоп, с этого пункта подробней, пожалуйста. Прежде всего: почему я жив?
- Он еще недоволен,- буркнул Эрик.
Этелред коротко глянул на Ильмиру:
- Одним везением тут, пожалуй, много не объяснишь.
- Везением…- она покачала головой.- Знаешь, Мик, наверно, дело хуже, чем ты думаешь.
Ого, а я-то думал, все и так хуже некуда…
Эрик сидел, полуприкрыв глаза, я, как завороженный, следил за столбиком пепла, нарастающим на его сигарете. Когда он дошел до пальцев, Эрик отбросил сигарету и, словно проснувшись, подался вперед:
- Ты хочешь сказать, в игру влезли какие-то Силы покруче? Вообще не из этого мира?
- Наверно, так,- Ильмира опять отвернулась и замолчала. Я жестом попросил у Эрика сигарету, прикурил от пальцев, едва не спалив усы:
- Вы хоть мне-то, дураку, растолкуйте, что за Силы и чего ради я им понадобился!
- Какие?- усмехнулся Эрик.- Да тот же Ринге и этот, второй, как его?
- Наверно, дело в твоей способности к проникновению,- растолковала Ильмира.
- Аллах на мою голову! Куда?!
- Ты же побывал в Запределье… Еще тогда меня насторожило, что ты оттуда вышел почти без потерь.
- А теперь, значит, расплачиваюсь… Значит, ты хочешь сказать, что Ущелье - это своего рода дыра в Запределье, и оттого, что я там побывал, у меня какие-то там способности прорезались?
- Если упростить - так.
- Погодите,- Этелред поднял голову, обвел всех взглядом, как дозорным прожектором.- Я не знаю, к месту я говорю или не к месту, но я скажу. Если речь о реальных Силах - их ведь не увидишь, не пощупаешь, но они живут и действуют, верно? Мы живем рядом с Ущельем не один десяток лет - и подрастает четвертое поколение - поколение уродов,- выдохнул он, метнул взгляд на Эрика, но сдержал выпад в адрес Института, что уже по меньшей мере странно.- Так вот, Меченосец, моих людей объединяет одно: они все, как ты знаешь, способные убийцы. И при этом владеют Силой,- он медленно обвел нас всех взглядом, словно дозорным прожектором. Громадные костлявые кулаки на столе сжимались и разжимались.