Мне никто не ответил, все сидели с похоронными рожами. Потом Ильмира произнесла:
- Нам надо остаться наедине.
- Вот вот, а мы только и делаем, что гуляем,- проворчал Этелред, обращаясь к Эрику. Между этими двоими явно установились почти дружеские отношения - уж не знаю, чем Эрик его обаял…
- Не будем мешать процессу,- Эрик поднялся, прогнулся, разминая спину.- А кто-то говорил, что всякая магия и работа с Силами извне опасна, как неизвестно что…
- А кто тебе сказал, что наша вылазка безопасна? И уж держись ты, бога ради, подальше, а то, если я в Пещеры твой труп привезу, Ульвар меня не поймет.
- Ну-ну, путешественник,- Эрик прикрыл за собой дверь, я запер ее - нечего тут кому ни попадя бродить - и повернулся к Ильмире:
- Ну вот, я готов. Уверена, что мне больше ничего не стоит узнать?
- Тут всякое знание может против тебя обернуться. Не давай воли привычным страхам и не теряй головы.
Ценное указание. Главное - многозначительное…
- И совершенно неизвестно, где мы окажемся?
- Мы будем работать через твой Камень. В нем сейчас заключена Сила Ущелья. Я не знаю ее, но привести нас она должна именно туда, куда нужно.
- Значит, все зависит только от Камня и от меня… Что мы сейчас должны делать?
Она подошла ко мне:
- Сначала мы должны раздеться.
- Ты думаешь, мы сможем именно делами заняться?
Она улыбнулась, проделала непонятный пасс правой рукой. Ой, действительно сможем… Вернее, я сейчас ничего не смогу.
- Нам понадобятся все силы,- сообщила Ильмира.- И еще… Покажи мне свой меч.
- Ладно,- я пожал плечами и протянул ей Хельмберт на вытянутых руках.
- Вынь его из ножен.
- Зачем?
- Надо знать, что это такое.
- Как хочешь,- я обнажил клинок, серебряная на черном вязь тускло блеснула в желтеньком слабом свете масляной лампы. Ильмира провела ладонью над рунами, задержалась над рукоятью:
- Да, очень мощная вещь… Там он может оказаться полезен,- она опять нащупала на стене связку кореньев, отделила пару. Снова жрать эту гадость… Кстати, интересно, могут ли у двоих быть одинаковые глюки?.. Ладно, взялся за гуж - полезай в кузов, или как оно там по-русски?
Я все же осторожно уточнил:
- Это надо съесть?
Ильмира кивнула, протягивая мне корешок:
- Только сначала как следует разжевать.
Заранее с души воротит… Но, как я понимаю, это далеко не худшее, что нам предстоит. Я принялся жевать, давясь от отвращения. Смешайте кильку в томате в равной пропорции с вареньем, досыпьте сухого навоза и хины, долейте немного нашатыря - все равно такого мерзкого вкуса не добьетесь…
Кое-как проглотив эту жуть, я бросил взгляд на Ильмиру. Да, ей вкус этих… гм… растений нравится ничуть не больше моего - я и не представлял, что ее так перекосить может. Наконец она, страдальчески сморщившись, проглотила ЭТО и подошла к топчану, развязывая пояс. Я тоже принялся стаскивать куртку.