Авдей неуверенно улыбнулся. Николай кивнул в ответ.
— Так мы пошли? — спросил Гюнтер.
— Да, пора, — поднялся из-за стола Авдей.
* * *
Малнира сидела перед камином. За окном быстро сгущались сумерки. В комнату вошёл Дронгер, сел на подлокотник кресла.
— Как долго мы будем ждать? — спросила Малнира.
— Не меньше месяца, но и не больше трёх.
— Винсент знает, что его прочат в Избавители?
— Пока только в Погибельники, — буркнул Дронгер. — Но вскоре информация дойдёт и в братства. Тогда за Винсом и Рийей начнётся двойная охота.
— Девочка-то здесь при чём? — возмутилась Малнира.
Дронгер печально усмехнулся:
— А ты сможешь найти лучшую заложницу?
— Что ты намерен делать?
— Я могу только ждать. К счастью, никто не знает где они.
— Пока не знает, — ядовито уточнила Малнира. — Только лишь пока.
— Я задержу информацию, насколько смогу. Если не будет ни прямых, ни косвенных подтверждений выдумок Панимера, то поиски заглохнут, и внимание коллегии сосредоточится на Авдее Северцеве. Тогда наши дети смогут спокойно покинуть страну.
— При дворе говорят, что Северцев калека и сын калеки. Это исключает его из претендентов на роль Избранного.
— Уже нет, — со злой досадой сказал Дронгер. — Утром одного братка взяли. Стабилка вела операцию по захвату контрабандистов с крупной партией трелгового листа. По чистой случайности браток оказался рядом с их группой. На первом же допросе он потёк, как решето, и выдал весьма оригинальную трактовку сочетания «калека-Избавитель», по которой увечье становится дополнительным подтверждением его избранности. Поверили трактовке лишь треть братиан, однако этого хватило, чтобы у них началась междоусобица. Братки сосредоточились на разборках и перестали путаться под ногами. Я хотел стимулировать сей приятный для нас процесс, но теперь поступлю иначе… Валиев получит новую трактовку как абсолютную истину. Коллегия вплотную займётся Северцевым и забудет о Винсе. Братиане тут же прекратят конфликты и тоже всецело сосредоточатся на Северцеве. Соответственно, о Винсе они вообще ничего не узнают.
— Звучит неплохо, — одобрила Малнира.
— Тебя что-то смущает?
— Винсент. Он горд и честолюбив.
— Отличные качества для наследника рода Адвиагов.
— Несомненно. А ещё Винс очень умён и сообразителен. Такие качества побуждают их носителя блистать талантами, стремиться как можно скорее стать кем-то и чем-то значимым. Сделаться крутым перцем, как любят говорить молодые. Или вылезти в суперпоцы, как говорили в эпоху нашей с тобой юности.
— Не понимаю, что в этом плохого, — нахмурился Дронгер.
— Как думаешь, — спросила Малнира, — стать Избранным — это означает сделаться крутым перцем? Самым крутым и перцовым из всех!