— Новичок, — усмехнулся медбрат. — Ты здесь первый день или второй?
— В левом крыле нет детей благодатной матери, — сказал староста.
Разбойничий герцог молча повернулся спиной, пошёл к своей свите.
Клемент провёл рукой по лицу, словно стирал плевок. Побрёл к лётмаршу.
— Эй, новенький, — окликнул медбрат. — Новенький!
Клемент обернулся.
— Всё пациенты остались жить, — сказал медбрат. — Спасибо.
— Разве это жизнь? Существование.
— Ты зайди как-нибудь, послушай как они поют. Рисунки посмотри, скульптуры. Тогда поймёшь, где жизнь, а где — существование.
— Что? — не понял Клемент. — Какие скульптуры?
— Досточтимая Мария Фогель, наш главврач, любит метод арт-терапии. Неплохой способ стать значимыми персонами для тех, кого судьба и людская злоба превратили в ничто.
— Может быть, — сказал Клемент. — Только не для всех.
Он вернулся к лётмаршу, залечил биоизлучателем ожоги. Обтёрся снегом, смывая копоть и запах гари. Переоделся в запасной костюм. Куртки на замену не было.
— Обойдусь пока, — пробормотал Клемент.
Энергокристаллы немного подзарядились, хватило, чтобы долететь до соседнего района.
Теперь надо только дождаться полудня, выполнить приказ, — и всё, можно вернуться в Алмазный Город. Забыть.
Клемент опять прикоснулся к губам.
След всё же остался. Неизгладимый. Только не на губах.
На душе.
* * *
Срочный межпартийный съезд глав бенолийских реформистов был назначен на двадцать третье ноября. Место сбора — конференц-зал в одной из многочисленных гостиниц Тулниалы.
Президент конституционной партии, пухленькая сорокапятилетняя наурисна, поправила перед зеркалом в прихожей маленького номера блузку.
— Идём, — сказал она своей референтке, молодой берканде, недавно принятой в партию лейтенантке службы охраны стабильности.
Лейтенантка нерешительно глянула на начальницу.
— Зачем всё это? Ведь Михаил Северцев наш враг.
— Наш враг — это император. А Северцев… Он умён и талантлив, большая часть его разработок в области оперативного обеспечения гениальна. Да и чисто по-людски он замечательный. Добрый, надёжный, понимающий… И безупречно честный. Есть в нём какое-то душевное благородство, которое выше и ценнее благородства крови. Я знаю, что говорю, поскольку сама диирна империи. А теперь Северцев считай, что мёртв. Завтра суд с заранее предрешённым приговором и казнь. — Президентка вздохнула. — Пока Северцев был жив, я надеялась, что однажды он осознает, как сильно заблуждаются центристы, оставит их и присоединится к нам. Теперь этому не бывать.
— И центристы ничего не попытаются сделать?! — возмутилась лейтенантка. — Можно ведь захватить здание суда…