Адвиаг спрятал лицо в ладонях, застонал.
Пассер взял его за плечи.
— С предателями ты разберёшься после. Сейчас нужно думать только о Винсенте. Ты ещё можешь его спасти!
— И Рийю, — быстро сказал Адвиаг. — Без неё мой сын не захочет жить.
— Ты вернёшь их обоих. Пойдём, Дронгер. Надо как можно скорее получить аудиенцию.
= = =
Авдей стоял посредине большого полутёмного зала. У стен, скрытые густой непроницаемой тенью, сидели люди — Великие и Младшие Отцы братства Цветущего Лотоса.
— «Нет» — ваше последнее слово? — спросил один из Отцов.
— Последнее, — твёрдо сказал Авдей.
— Вы могли бы стать нашим предводителем в борьбе с тиранией Максимилиана, нашим знаменем.
— Так вы предлагаете мне стать знаменем или предводителем?
— Не вижу разницы, — сказал второй Отец.
— Неспособность отличать вещи от людей — признак глубокого умственного расстройства. Обратитесь к психиатру. Может быть, ещё не поздно вылечиться.
— Ты… — вскочил Отец. Его дёрнули за рукав, заставили сесть.
— Я людь, — отрезал Авдей. — И не буду низводить себя до уровня вещи, пусть даже такой священной, как знамя.
— Мой брат допустил неточность формулировки, — примирительно сказал третий Отец. — Прошу его простить. Однако мы действительно нуждаемся в лидере, который сможет привести нас к победе.
Авдей усмехнулся.
— Прежде чем связывать себя с каким бы то ни было политическим обществом, необходимо детально изучить его программу. У вас же программы нет вообще. Ваше братство не более, чем клуб любителей ролевых игр, причём характер игры заставляет усомниться в здравости рассудка игроков.
— Бесчестно оскорблять тех, кто спас вам жизнь! — выкрикнул первый Отец. — Вы мараете себя грязью неблагодарности!
— О, какой изящный поворот! — ехидно восхитился Авдей. — Жаль только, что ведёт в тупик. Судари, из охранки вы меня вытаскивали, руководствуясь исключительно собственными интересами, а не моими. Так что мне вас благодарить не за что. Наоборот, я поменял одних пленителей на других. А плен — он везде плен.
— Хватит играть словами! — разозлился третий Отец. — Волей судьбы ты избран спасти Бенолию от тирании императора. И ты выполнишь её повеление, хочешь ты того или нет!
— Допустим, — сказал Авдей. — А чем займутся бенолийцы вообще и вы в частности в то время, как я буду ратоборствовать с императором?
— Ты считаешь правление Максимилиана благом для Бенолии?
— Вы не ответили на вопрос. Чем займутся бенолийцы в то время, когда я буду избавлять их от императора?
— Они поддержат тебя силой оружия!
— Сила оружия позволит им избавиться от императора и без моей помощи.