— Авдей придёт, — ответила вместо матери его сестра, тринадцатилетняя Лайонна. Кандайс помог ей подкатить инвалидную коляску к рукомойнику, дал полотенце.
— Вы уезжаете в два? — спросила мужа Ульдима.
— В половине третьего.
Кандайс подкатил кресло сестры к столу. Ульдима поставила на стол плетёнку с хлебом.
— Так не ко времени ваша поездка! В Каннаулите ждут Погибельника и… — женщина отвернулась.
— Всё хорошо, лапушка, — обнял её Джолли. — Именно благодаря Погибельнику Каннаулит сейчас самое безопасное место в Бенолии. Там коллегианцев и агентов охранки больше, чем местных жителей вместе с конкурсантами и обслугой «Оцелота». Заодно и в Плимейре порядок наведут. Так что ни воров, ни грабителей, ни наркоторговцев там даже близко нет. А здесь этого контингента четверть посёлка. Но ведь живём.
— Я боюсь за тебя.
— Маловероятно, чтобы Погибельником сочли меня, а больше в Каннаулите бояться нечего. Даже конкурсного провала.
— Уверен? — скептично оттопырил хвост Кандайс.
Ульдима мягко выскользнула из объятий мужа, стала разливать по тарелкам суп.
— В друзьях сомневаться нехорошо, — сказала сыну. — Особенно в своём самом лучшем друге. Тем более нехорошо сомневаться в мастерстве отца. По-твоему, он Авдея плохо учил?
— Я не в них сомневаюсь, а в честности жюри. Простолюдин, гирреанец, да ещё и анкета по отцу палёная. Кто ж такому приз даст?
— Но ведь на региональных конкурсах дали.
— Так то регионалка, — возразил Кандайс. — А это финал.
Джолли улыбнулся.
— «Хрустальная арфа» всегда проводилась честно. По одной простой причине — там никогда не крутилось ни денег больших, ни престижей высоких.
— Однако в Алмазный Город ты попал именно после «Арфы».
— Но занял на ней третье место. А гран-при получил тот, кто был его достоин. В этом году его возьмёт Авдей. «Арфа» — честный конкурс.
— И ты не ревнуешь?
Джолли посмотрел на сына с недоумением.
— Я учитель. А мера учительского успеха определяется только достижениями учеников. Разве твой тренер когда-нибудь ревновал тебя к наградам, пусть даже тем, которые в своё время не смог получить сам?
— Нет, — опустил глаза Кандайс. — Радость Олега-сенсея всегда искренняя.
— Потому что он настоящий учитель, сын. А в учительстве существенной разницы между музыкантом и единоборцем нет. Странно, что ты это до сих пор не понял, — в голосе Джолли прозвучала глубокая обида пополам с гневом.
Кандайс согнулся в церемониальном поклоне, замер.
— Да, отец. Я не подумал и сказал глупость. Диирн благоволит принять мои извинения?
— Перестань, — недовольно дёрнул плечом Джолли. — Придворные ужимки тебе не к лицу.