Куртка была теплая. Теплее, чем с виду.
— А чей день рождения-то? — поинтересовался я. Одна из девушек прекратила целоваться с очередным бородатым ухажером.
— Мой, — сообщила она. — Меня зовут Тамара.
— Поздравляю, — сказал я; получилось несколько уныло. Я всерьез пожалел, что совершенно нечего подарить, а совать стобаксовую купюру постеснялся. Вышло бы что-то вроде моих щедрых гостиничных чаевых, только сменивших порядок для приличия…
— Тебя как звать-то? — спросил бородатый номер один. — Меня — Матвей.
— Виталий. — Я пожал протянутую руку. — День рождения в зимнем лесу — первый раз в таком участвую.
— Все когда-нибудь случается в первый раз, — философски заметил Матвей.
Снова залаяли собаки и унеслись в темноту.
— Ну, это-то хоть Петро? — спросила именинница с надеждой.
— Петро, ты? — заорал Степа неожиданно звучным баритоном, совсем непохожим на голос, которым он общался.
— Я! — донеслось из леса.
— Шампусик несешь? — крикнула Тамара.
— Несу! — радостно подтвердил Петро.
— Ура-а-а! — хором закричали все присутствующие девушки. — Ура Петру — спасителю!
Украдкой я нащупал за пазухой чехол. Видимо, скрывающий в себе таинственный Коготь Фафнира. И подумал, что до утра можно расслабиться и окунуться в размеренное течение чужого праздника. Народ у костра подчеркнуто не обращал на меня внимания — как одному из своих подливали в кружку, потом наделили тарелкой дымящегося плова. Словно к ним на огонек каждую ночь выходит из леса полураздетый путник.
Очень жаль, что среди них не было ни единого Иного. Даже неинициированного.
Семен вошел в кабинет Гесера, на секунду замер перед дверью и еле заметно покачал головой.
— Нет его в Москве. Точно.
— Глупо оно как-то, — фыркнул из кресла Игнат. — Он же в Москве должен что-то с Когтем сделать? Так какой смысл было открывать портал за пределы Москвы?
Гесер искоса поглядел на Игната. Было в его взгляде нечто загадочное, нечто такое, что хотелось с ходу назвать «высшим знанием».
— Не скажи, — тихо возразил он. — У Темного не было выбора. Либо остаться в Москве и потерять Коготь, либо убраться подальше вместе с Когтем и позже попробовать прорваться еще раз. Другое плохо — Братья все-таки сумели передать Коготь этому Темному с Украины. А он сумел нас обмануть.
Гесер вздохнул, на миг прикрыл глаза и поправился:
— Да чего уж там — нас… Меня обмануть он сумел. Меня.
Светлана, забившаяся в уголок дивана у окна, снова всхлипнула.
— Простите, Борис Игнатьевич…
Антон, до сих пор сидевший прямо, словно лом проглотил, придвинулся к ней и молча обнял за плечи.