— Послушай, Крис… — начала Лиз, но смущенно запнулась.
— Я понимаю, что в один момент трудно успокоиться, но у тебя все получится, — заверил он девушку.
— Ты не понимаешь, все давно кончено! Брови Криса насмешливо изогнулись.
— Пойдем потанцуем. Это тебя развеет, — предложил он и встав протянул девушке руку. Его приглашение прозвучало скорее как приказ.
— Не хочу. — Лиз не сдвинулась с места. Но Крис уже зашел сзади и взялся за спинку стула.
— Хорошо, хорошо. Идем, — согласилась она, проворно поднимаясь на ноги.
— Очень благоразумно с твоей стороны, — похвалил Крис и подставил Лиз руку, согнутую в локте.
Поскольку девушка не отреагировала, он сам просунул ее руку в образовавшееся кольцо.
— Тебе, в сущности, наплевать на мои чувства, — упрекнула она своего спутника, наигранно улыбаясь.
— Будешь рыдать ночью в подушку, Котенок. А сейчас есть другие дела, — парировал Крис многообещающе, заставив Лиз встретиться с ним взглядом.
— Дела? Какие дела? — спросила она/ Вместо ответа Крис остановился у столика Марка. В Лиз вспыхнула ярость. Можно было догадаться, что он не успокоится, пока не доведет ее до белого каления.
Марк заметил девушку не сразу, потому что она стояла немного позади Криса. Его лицо просияло, когда он увидел брата.
— Крис, что ты здесь делаешь?
— Я пригласил Лиз на ужин. Она только что приехала, — сообщил он и отступил на шаг в сторону, давая Марку возможность увидеть свою спутницу.
Марк повернулся к ней, и широкая улыбка на его губах застыла. Было заметно, что радости он не испытывал. Однако он умел вести себя в обществе, и выражение неприязни тут же сменилось выражением радушия.
— Привет, Белый хвостик! Как дела?
Старое прозвище — напоминание о любимой в детстве прическе — послужило сигналом оставаться в рамках приличий. Это разозлило Лиз, но она вежливо улыбнулась.
— Спасибо, Марк. Отлично! Лучше и быть не может.
На минуту его глаза сузились.
— Счастлив это слышать. Ты ведь еще не знакома с Николь? — Не дождавшись ответа, он повернулся к невесте. — Дорогая, это моя младшая сводная сестренка Лиз. Помнишь, я рассказывал тебе о ней?
Лиз была готова поклясться, что об их отношениях Марк наверняка не обмолвился ни словом.
— Помню, — улыбнулась та и, смерив Лиз оценивающим взглядом, протянула руку. — Не беспокойся, он ничего дурного о тебе не рассказывал, Лиз. Рада, что мы наконец встретились, — сказала она.
Лиз пожала протянутую руку.
— Марк всегда умел держать язык за зубами>; — заметила она и скорее почувствовала, чем увидела, недовольные взгляды обоих мужчин, впившиеся в нее пчелиными жалами. — Поздравляю, — продолжала она. — Я приехала, как только узнала.