– Чего вам надо? – прервал я эти разглагольствования. – Или говорите, или убивайте.
– Видишь, какие крайности? – опять указал на мою особенность маг. Его бледный ученик теперь глядел на меня, как на пособие, чуть хмурясь от напряжения. Казалось, будь у него сейчас бумага, стал бы конспектировать и зарисовывать.
Я оскалился специально для него, показав клыки, каких даже у тёмных редко отыщешь. И тут же пожалел об этом. Если парень, как я и хотел, в ужасе отшатнулся, то с мага мигом слетела маска добродушного учителя.
– Вампир? – резко спросил он, вперив в меня взгляд орехово-чёрных глаз.
Я хотел ответить, но эльф, как и все остроухие ненавидящий вампиров больше тёмных, перестарался, и я захрипел, потому что он меня буквально душил, отбросив кинжал.
– Мензориус, отпусти его.
Эльф, как ни странно, послушался.
Я повалился на колени, хватая ртом воздух и держась за горло окровавленной ладонью. Всё-таки изранил руку лезвием. На секунду воскресли геройские мыслишки, но оружия моего, упавшего на пол, уже не было. Кто-то успел забрать.
Горло саднило, хотелось постоянно сглатывать, но от этого становилось только больнее.
– Как же тебе везёт, Арния, – в голосе мага почему-то не слышалось подобающей моменту радости, – Мы нашли наследника Властителя.
Наступила тишина. Я ждал слов, который помогли бы понять, стоит ли отказываться от навязанного звания и чем мне грозит это их 'везёт'. Маг, похоже, понял и 'смилостивился':
– Теперь мы его убьём, и перворождённым будет гораздо меньше работы.
Я замотал головой, всё ещё глядя в пол.
– Что такое, парень? – почти ласково спросил рыжий.
– Я не… Я его… племянник.
Слова приходилось выдавливать с болью и хрипом, но слишком они были важны, чтобы обращать на это внимание.
– Он говорит правду? – спросила где-то позади меня девушка.
– Да, – коротко ответил маг. И склонился ко мне: – Хочешь жить?
– А кто не хочет, – горло постепенно приходило в норму. Ускоряя регенерацию, я затрачивал последние магические силы. Всё равно сейчас не слишком удобный момент для нового нападения, а позже я ещё подкоплю. Канал с Сердцем, хоть и слабый, по-прежнему работает.
– Твоя смерть нам не нужна…, но жизнь может помешать. Мы искали проводника на восток по вашим землям. Вариантов выбора у тебя только два.
Я знал эти варианты. Наши, тёмные крайности. Привычные…
– Я знаю восточные земли.
– Вот и чудесно, – маг обращался ко мне тихим ласковым голосом, каким говорят с больными. – Тогда ты нам подходишь. Осталась только маленькая формальность… ты должен произнести Клятву.
Опа… Вот это уже серьёзно. Смертельно серьёзно. Клятва убьёт меня, если я её нарушу.