Натали резко поднялась.
— Правда? Почему ты мне раньше не сказал?
— Не мог. Мой рот был занят другим делом.
Она рассмеялась, потом вновь устроилась рядом с ним, наслаждаясь теплом его тела.
— Я помню. Ты был великолепен. Не все мужчины так хороши.
— Спасибо за напоминание, что я у тебя не первый.
— Только не говори, что ревнуешь.
— А это тебя удивит?
— Конечно.
— Тогда будь готова удивиться. Я очень ревную, — сказал он и резко перекатился, оказавшись над ней, — ко всем мужчинам, с которыми ты была.
— Ты так говоришь, как будто у меня их было много. Я ведь не похожа на тебя, Майк Стоун.
— Да, но у меня еще никогда не было такой женщины, как ты.
— Это комплимент?
— Это все только усложняет положение.
— Почему?
— Потому что я не хочу отпускать тебя.
Неужели он сказал это? Она смотрела на него, удивленно моргая.
— Ты говоришь серьезно?
— К сожалению, да.
— Почему «к сожалению»?
— Потому что я не тот, кто тебе нужен. Тебе нужен настоящий муж. Дети. А я не создан для этого. Я никогда не мечтал стать отцом.
— Но почему, Майк? Ты прекрасно относишься к детям, которым помогаешь. У тебя много нерастраченной любви.
— Любовь?! Я не даю этим детям любовь. Я им помогаю деньгами. Предоставляю возможность, шанс в этой жизни. Любовь не имеет к этому никакого отношения.
— Тогда что имеет отношение? — воскликнула она. — Твое ужасное детство, я так понимаю? Ты не хочешь, чтобы еще один ребенок прошел через такое?
— Что-то вроде этого.
— Скажи мне, что же с тобой произошло?
— Я уже предупреждал, что не желаю говорить об этом.
— Почему? Тебе станет легче.
Первый раз в жизни Майк колебался. Он глубоко вздохнул, но потом покачал головой. Он не может рассказать ей, не желает видеть жалость в ее глазах.
— Чего ты боишься, Майк? — настаивала Натали. — Я обещаю, что об этом больше никто не узнает. Это останется между нами.
Он мог представить, какова будет реакция Натали. У нее было обычное детство. Она даже представить не может, через что ему пришлось пройти ребенком. Ладно, ее отец был не лучшим примером для подражания, но он у нее все же был. И мать, которая всегда была рядом.
— Майк, я считаю, тебе необходимо выговориться, — настаивала Натали, твердо намереваясь довести начатое до конца, — ты слишком долго держал это в себе. Если ты волнуешься, что я буду слишком потрясена, не надо. Я не хрустальный цветок. Я много видела и читала о самых ужасных вещах.
Он нахмурился и вытянулся рядом с ней. Может, он смог бы рассказать Натали, если не смотреть ей в глаза?
— Я даже не представляю, с чего начать, — пробормотал он.