— Ты даже не можешь представить, как это было, — бросил он.
Она когда-нибудь ложилась спать голодной? Или шла в школу без завтрака, в одежде, из которой давно выросла? Смотрела когда-нибудь, как на глазах угасает ее брат?
Натали мягко положила руки ему на плечи.
— Нет, — тихо проговорила она, — не могу. Но я могу представить, как вы все были несчастны. Ты, твой брат и ваша мать. Ты должен пожалеть ее, Майк. Постарайся простить ее.
— Я никогда не смогу ее простить, — выдавил он, качая головой, — она говорила, что очень нас любит. Постоянно твердила об этом. Она могла нас обнимать, целовать, но заниматься нами не хотела. Ее поведение говорило лучше любых слов.
— Она была больна, — настаивала Натали. — У нее не было никакой поддержки. У нее не было сильного плеча, такого мужчины, как ты, Майк.
— Не пытайся найти ей оправдания, — грубо возразил он, — она сделала свой выбор, а мы с Тони страдали от этого.
Натали понимала горечь, с которой он говорил. Ведь дети оценивают своих родителей очень строго. И в ту же минуту она поклялась, что в будущем будет мягче относиться к своим родителям. Что бы там ни было, они были чудесными родителями. Любящими, заботливыми.
— И что с ней случилось? — осторожно спросила Натали.
Он рассмеялся. Холодным, пустым смехом.
— Естественно, она умерла от передозировки. Мне тогда было девять. Маленькому Тони — только шесть.
— Что было потом с тобой и братом? Вас взяли к себе родители мамы?
— Ты, должно быть, шутишь. Органы опеки связались с ними, но они заявили, что их дочь-наркоманка и ее отпрыски для них не существуют. И нас усыновили разные семьи. Я не уживался ни в одной приемной семье. Поэтому в итоге остался в специальном заведении.
— В сиротском приюте?
— Да, именно так.
— О, Майк!
Боже, он больше не сможет выносить ее жалость. Майк выпрямился и поднял голову.
— Это было не так уж и плохо, — солгал он. — Там был один парень, сторож. Он увлекался компьютерами и понял, что мне тоже это нравится. Он даже подарил мне свой старый компьютер на Рождество. Фред его звали. Дядя Фред. Я никогда его не забывал с тех пор.
Это была правда. Несколько лет назад Майк вернулся, чтобы отблагодарить Фреда за его доброту, но узнал, что тот умер всего несколько месяцев назад.
— Значит, именно так ты увлекся компьютерами…
— Да. Я занялся программированием с огромным желанием, которое меня уже никогда не покидало. Но школу так и не закончил, отказался сдавать экзамены. К тому времени я уже противостоял всем. А уже потом всего добился сам.
— Это правда, — сказала она таким тоном, что он почувствовал за себя гордость. — Но что случилось с твоим братом, Майк?