— Вот так встреча! А я, вот, получил сюда назначение. Заместитель командующего по кадровым вопросам, особист, представляешь? Вешаюсь с тоски.
— Охотно верю, — рассмеялся Джек.
Они стояли напротив, разглядывая друг друга.
— Ты в гражданской форме, с ума сойти! Ах, ну да, — осекся Чащин и горячо продолжал, — Никто из наших тебя не осуждает за то, что ты отказался выполнять этот уродский приказ и своим не позволил. У других для этого была кишка тонка! Короче, дело прошлое. Так рад видеть тебя, старик!
Они обнялись.
— Это мой старший механик Игорь Иваныч Мишин, — сказал Джек, указывая на стоящего в сторонке хмурого Игоря, — Слушай-ка, друг Чащин, сам Бог мне тебя послал. У нас тут очень странная история.
— История правда странная, — в раздумье потирая подбородок, сказал Чащин, выслушав рассказ Джека.
Они вернулись в кафе и заказали по рюмочке вишневого ликера, чтобы отметить встречу.
— А странная знаешь почему? — продолжил заместитель командира гарнизона по кадрам, — Офицер, который, ты говоришь, дежурил в тот день, и которого вы видели на экране видеосвязи, действительно служит у нас. Клара его не узнала, а я недавно смотрел личные дела, поэтому, кажется, догадался, о ком ты говоришь. Старший лейтенант Трюффо просто знает его таким, как сейчас, а ты описал его наружность, какой она была двадцать лет назад.
— В каком смысле? — проговорил Игорь, молчавший с первого момента появления Чащина в их компании.
— В прямом. Вы видели полковника Вальдеса таким, каким он был двадцать лет назад, когда был еще капитаном, — объяснил Чащин.
— Полковник Вальдес, командир гарнизона? — почти одними губами переспросил Джек.
— Твое описание совпадает со старым фото, — кивнул зам по кадрам, — Волевой подбородок, седая прядь в черных волосах. Полковник не всю жизнь просидел здесь, в молодости он был бравым космическим пехотинцем, воевал за Галактический альянс в созвездии Лебедя. Тогда и заработал эту эффектную седую прядку. Сейчас-то у него и виски седые.
Джек и Мишин ошарашено посмотрели друг на друга.
— Чертовщина, вы говорили, Игорь? — проговорил Деверо, — Согласен полностью.
— Надо убедиться, — недоверчиво покачал головой стармех, — Можно нам увидеть это старое фото?
— Вообще это конфиденциальная информация, — проговорил Чащин, — Но для того, кто взял меня на борт во время боя, когда я свалился в безвоздушное пространство в поврежденном скафандре…Когда-нибудь же надо совершить должностное преступление. Так уж лучше для хорошего человека.
Мишин опять расплатился с роботом-официантом, а Джек тронул кнопку на наушнике переговорного устройства.