Еще пять лет, грыз третий курс, проводил уезжавшую в отпуск в свой мир Сайти, сошелся на почве боевых искусств с первокурсницей, и пару раз пересекся с оборотнями.
Финалом нашего противостояния стал турнир оборотней, в котором я тоже решил поучаствовать. Сила оборотня определена несколькими ограничениями. Во-первых, это скорость трансформации и регенерации, во-вторых, количество резервной массы. То есть можно обернутся в нечто огромное, но восполнять потери будет не из чего. Поэтому точный выбор формы, одна из важнейших стратегий боя. Квалифицированные перевертыши могут иметь в запасе несколько тысяч готовых и сколько угодно комбинационных форм, менять биохимию организма в почти бесконечно широких пределах и даже переносить сознание в верхние энергосферы без потерь. Это иногда требуется, для превращения в формы, чьи размеры просто физически не в состоянии вместить сознание в полном объеме.
Идею поучаствовать в турнире, мне подал один из моих новых приятелей, сам обучающийся на факультете оборотней.
Я и сам понимал, что застарелый конфликт надо прекращать. Ком взаимных претензий имел стойкую тенденцию к увеличению, и конца-края этой войне не предвиделось. И с некоторых пор меня стало это весьма напрягать. Особенно после того, как трое перевертышей спасли одного из младших учеников моего факультета, чуть не лишившись при этом жизни.
Турнир проходил на самом дальнем полигоне Академии, и совсем не предполагал участие зрителей. Когда я предъявил разрешение ректора, на участие, и подтвердил его своей личной печатью, в руководстве турнира возникла легкая паника. Дилемму разрешил Магистр Илой, который после своего неожиданного появления, пообещал лично присмотреть за соблюдением правил с моей стороны. А правила были просты. Никакой магии кроме примитивных плетений нулевого уровня. Никакого смертоубийства. Клыки против клыков, когти против когтей.
Форму я специально не разрабатывал. Помня о своем единственном удачном опыте трансформации, решил ничего не изобретать, и воплотиться в реликтового зверя своей родины - черного дракона.
Единственное, чего не могли знать мои соперники, что я почти три месяца обживал новую форму, отрабатывая все тонкости движения.
Несмотря на впечатляющую форму и подготовку, турнир проиграл заняв лишь четвертое место. Да и не ставил себе задачу выиграть. Гораздо важнее, что оборотни увидели во мне пусть и не совсем своего, но где-то равного им. Любви всенародной не снискал, но стычки как отрезало.
К четвертому циклу нас осталось около четырехсот на всех факультетах. Большинство просто отсеялось из-за невозможности продвинуться в обучении одного и более предметов. Были и те, что сложили голову на многочисленных практиках. Но, в общем, к четвертому курсу, дошли не самые резкие, а скорее рассудительные и осторожные.