Воспользовавшись появлением Надежды, мышь прошмыгнула в коридор, и Бейсик немедленно понесся за ней с топотом кавалерийской дивизии. Надежда помчалась за ними, чтобы не допустить погрома в комнате. Мышь юркнула под шкаф, а Бейсик залег в позе охотящегося тигра, нервно подергивая кончиком рыжего хвоста. Началась классическая война нервов: у кого раньше кончится терпение – мышь выскочит из укрытия или кот уйдет со своего поста. Возможно, был и третий вариант: Надежда может не выдержать и вмешаться в качестве высшей силы.
Пока Надежда не вмешивалась и наблюдала, вопервых, чтобы предупредить возможный материальный урон, во-вторых, из чистого любопытства и сочувствия к нежно любимому коту, которому среди зимней скуки выдалось настоящее приключение.
– Ну, Бейсик, повезло тебе – настоящая охота, как летом на даче... Но откуда же у нас мыши-то взялись? Дом у нас достаточно новый, никакого магазина или ресторана внизу нет...
Вдруг мышь, не выдержав нервного напряжения или решив, что нетерпеливый кот уже ушел по другим делам, выскочила из-под шкафа. Бейсик, вспомнив о своем родстве с тиграми и леопардами, продемонстрировал великолепный прыжок и прижал несчастную жертву лапой к полу.
– Ну, Бейсик, поздравляю! – восхитилась Надежда. – Слушай, а она какая-то белая...
Пойманная мышь душераздирающе пищала во вражеских когтях, Бейсик смотрел на хозяйку с гордостью и торжеством. Но, как всякий настоящий кот, он не удовлетворился простой победой и захотел повторить прыжок на бис, для чего на мгновение выпустил несчастную мышь из когтей. С жалобным писком мышь кинулась куда глаза глядят и – о, чудо! – на пути у нее оказался неубранный Надеждой пылесос. Мышь молниеносно юркнула в пылесосную трубу и затаилась.
На Бейсика жалко было смотреть. Он олицетворял собой само разочарование. Жалобно мяукнув, он вопросительно посмотрел на хозяйку.
– Нет уж, дуралей. Помогать я тебе не буду. Игра должна быть честной – один на один. Я, конечно, тебе очень сочувствую, но уж будь добр, лови своих мышей сам.
Бейсик усовестился и снова залег в засаде перед отверстием пылесосной трубы. В это время раздался звонок в дверь. На пороге стоял Славик, худенький второклассник из квартиры этажом выше. На лице у него были тревога и озабоченность.
– Тетя Надя, к вам Анфиса не забегала?
– Кто?
– Анфиса, мышка моя, такая беленькая. Я ее по всем квартирам ищу, она через вентиляцию убежала.
Надежда расхохоталась.
– Здесь твоя Анфиса, ее чуть мой кот не съел. Да не волнуйся, убежала она от него, в пылесос спряталась, иди вызволяй ее из плена.