— Это можно сделать только вечером.
— Хорошо. — Аскер похлопал руками по карманам. — Дайте спички. Сейчас я сообщу одну важную весть… Нас никто не слушает?
— Я один в доме. — Айпель нашарил в кармане халата коробок, извлёк спичку, зажёг её, заботливо прикрыл огонёк ладонями.
— Ничего, ничего, я сам…
Аскер протянул к огоньку руки. Щёлк! На запястьях Айпеля сомкнулись наручники.
3
Ещё через три дня в берлинском кабинете генерала Зейферта раздался звонок городского телефона.
Генерал снял трубку, назвал себя.
— Кто слушает? — переспросил голос. — Повторите.
— Генерал Зейферт!
— Ага, хорошо!.. Господин генерал, с вами говорит Карл Айпель.
— Айпель?
— Да, господин генерал. Карл Айпель. Мой адрес: Карлслуст, Берлинерплац…
— А!.. — Зейферт беспокойно шевельнулся в кресле, плотнее прижал к уху трубку. — Вы в Берлине?
— Да, господин генерал.
— Что же случилось?
— Нам необходимо встретиться. Это очень спешно. Как можно скорее!
— Где вы находитесь?
— В самом центре, на пересечении Унтер-ден-Линден и Фридрихштрассе.
— Хорошо. Ждите меня там.
— Понял, господин генерал.
— Постойте!.. Но как я вас узнаю?
— Не беспокойтесь, я подойду.
Повесив трубку, Аскер вышел из телефонной, будки, походил по тротуару, задержался возле афишной тумбы. Весь низ её занимали два плаката. На одном по серому полю была косо нарисована чёрная тень мужчины в пальто с поднятым воротником и надвинутой на лоб шляпе. Другой плакат изображал телефонистку, сидящую у коммутатора, с наушниками на голове. Телефонистка строго глядела на Аскера и предостерегающе прижимала палец к губам. Подпись под обоими плакатами была одна и та же: «Пст!» Плакаты призывали к бдительности.
Вскоре возле тротуара притормозил автомобиль. За рулём сидел представительный мужчина в штатском. Аскер отметил дорогую, изящно обмятую шляпу, выбритые до синевы пухлые щеки, ослепительно белый крахмальный воротничок, перстень с камнем на пальце.
В свою очередь Зейферт оглядел стоящего на тротуаре человека. Тот был в очках с желтоватыми стёклами. Короткий пиджак и брюки гольф подчёркивали линии сильного, хорошо развитого тела. На голове косо сидела зелёная австрийская шляпа. Взгляд Зейферта задержался на синих с чёрным чулках и жёлтых башмаках щёголя. «Попугай, — подумал генерал, брезгливо скривив губы, — черт знает что за вкус».
Они встретились глазами, Зейферт притронулся к кнопке сигнала. Аскер шагнул вперёд, дверка автомобиля отворилась, и он оказался на сиденье, рядом с эсэсовским генералом.
— Ну, — сказал Зейферт, когда машина выбралась на середину улицы, — слушаю вас, господин…