— Вот и отлично. Лучше всего, если переселитесь поближе к месту действия.
— Это и моё желание.
— И Рыбин с вами?
— Да, и он.
— Дальше. С утра свяжитесь с командованием бомбардировочной авиации дальнего действия, все уточните, проконсультируйтесь, и пусть помаленьку начинают. А вы тем временем займитесь людьми. Людей отбирайте лично. Проследите, чтобы не меньше половины десантников были водителями, знакомыми с немецкой техникой. Повторяю: сами все проверьте.
— Будет исполнено.
— Хочу надеяться на благополучный исход операции. — Начальник оставил кресло, подошёл к Лыкову, дружески его обнял. — Трудная предстоит работа. Ведь таких масштабов мы с вами ещё не знали, а?
— Время сейчас другое. Техники, ресурсов много.
— Да, это не сорок первый. Взрослее стали. Взрослее и сильнее.
2
Спустя неделю над Карлслустом появилась девятка советских бомбардировщиков. Одно звено, отделившись, произвело удар по железнодорожному узлу и двум автомобильным дорогам, которые шли на Карлслуст с Запада. Остальные самолёты обрушили фугаски на северо-восточную окраину города, где были расположены все крупные автомобильные базы. Бомбы превратили их в развалины. Большинство машин было разбито и сожжено.
Точно через двадцать четыре часа налёт советской авиации повторился. Обработке с воздуха подверглись склады горючего, дислоцированные все на той же северо-восточной окраине.
Разбив цистерны с нефтью, самолёты вновь сбросили серию фугасок на автобазы, а затем уложили около десятка бомб в пустынной местности — между городом и лесом на берегу Эльбы, возле моста и развилки дорог.
Утром, тотчас же по окончании первого налёта на город, Аскер позвонил у двери дома № 15 по Берлинерплац. Всю эту неделю разведчики наблюдали за домом; они узнали фамилию его владельца, установили, что он одинок, живёт обособленно, убедились в том, что Упиц и Зейферт выехали из Карлслуста.
Отворил мужчина в халате, с фарфоровой трубкой в зубах.
— Я бы хотел повидать господина Карла Айпеля, — сказал Аскер.
— Айпель перед вами.
— Я с поручением от генерала Зейферта.
Хозяин дома посторонился. Аскер вошёл.
— Пароль? — спросил Айпель.
— Достаю. — Аскер опустил пальцы в карман жилета. — Покажите свой!
Айпель отпер ящик шведского бюро, извлёк из него обломок расчёски. Когда он вернулся к гостю, тот все ещё рылся в жилетном кармане.
На секунду прервав своё занятие, Аскер сунул в рот сигарету.
— Я по поводу бомбёжки. Мы в недоумении…
— Но это другие машины!
— Советские. Сам видел тёмные звезды на крыльях в свете прожекторов…
— Тогда надо немедленно связаться с Теддером. Вы ещё…