– Что, Никита, Алексей Григорьевич ночью уехали? – спросила она.
– Будто не знаешь, – усмехнулся дворецкий.
– Надо собираться, что ли… – лениво протянула Дарья. – Поди, и нам скоро в дорогу?
– Нет, Дарьюшка, погоди собираться.
– Это почему же? – удивилась молодая женщина.
Толмачев повернулся, непроницаемо, прямо посмотрел на Дарью, и она под этим тяжелым взглядом опустила глаза.
– А вот почему… Приказ тебе от графа нашего: задержишься ты здесь на день-два… А встретимся мы в нашем яхт-клубе.
– Да чего мне тут-то сидеть?
Дворецкий легко, пружинисто поднялся из кресла, прошел к двери и плотно закрыл ее, оказался позади Дарьи, хотел обнять ее за плечи и еле сдержался…
– Слушай, Дарья, – хрипло сказал Толмачев. – Вот что исполнить приказал тебе Алексей Григорьевич. Ведь ты у нас актриса известная. Все, что потребуется, изобразить сможешь…
Прошло не более получаса. В телеге, запряженной караковой лошадью (она смирилась с долгим стоянием и дремала), лежал на соломе здоровенный лохматый мужик Семен, ни о чем не думая, – и ему было хорошо. Появился Никита Никитович Толмачев, теперь в коротком стеганом пальто и коричневой кожаной кепке с на ушниками. Был дворецкий собран, четок, от него пахло дорогой сигарой.
– Давай, Семен, – сказал Толмачев. – Живее! Семен встал с телеги, потянулся, проворчал:
– То не дождешься – теперь живее. – И зашагал за Никитой к черному ходу виллы.
В передней стояли друг на друге два длинных деревянных ящика, плотно, надежно обитых тонкой металлической лентой.
– Бери спереди, – приказал Никита. Ящик оказался тяжелым.
– Невелик, а пуп вылазит, – удивился Семен.
– Ладно, ладно, понесли. – Никита, прищурившись, усмехнулся: – Мал золотник…
Они перетаскали ящики на телегу, укрыли их соломой.
– Ну, с Богом! – Перекрестившись, Никита ловко запрыгнул в телегу.
Семен, тоже осенив себя крестным знамением, сел на передок, натянул вожжи.
– Пошла! Пошла, милая!
Обогнув виллу, лошадь рысцой устремилась по липовой аллее, усыпанной опавшими листьями, которая вела к воротам, распахнутым настежь. И тут в начале аллеи появился старик с лысой головой, похожей на оплывшую свечу, закричал отчаянно:
– Никита Никитович! А я?… Как же я? Мне теперь куда?
– А, черт!.. – зло выругался Толмачев. – Совсем про Свечку забыл. Стой! – толкнул он в спину Семена.
Семен натянул вожжи. Лошадь остановилась. Никита спрыгнул с телеги, подбежал к старику.
– Такие дела, Свечка, – сказал он запаленно, сдерживая дыхание. – Держи! – И Толмачев вынул из внутреннего кармана пальто толстую пачку денег, разделил ее пополам и половину протянул старику. Тот озадаченно, похоже, ничего не понимая, принял деньги. – Еще что-нибудь в доме собери, – продолжал Никита. – Что возьмешь, все – твое… И… Чтоб духу через час твоего здесь не было. Сколько лет в деревню свою собирался?