Приглашенные американские специалисты дали крайне негативную оценку такой деятельности. Это был самый большой секрет Петровского и его агентства. На самом деле ключевыми советниками в президентских выборах девяносто шестого года оказались американцы, но ни говорить, ни писать об этом нигде не разрешалось, чтобы не раздражать и без того ненадежный электорат.
Был сформирован второй предвыборный штаб во главе с другим бывшим вице - премьером, широко известным прагматиком и циником. Именно этот штаб развернул настоящую деятельность, монополизировав все средства массовой информации. Именно в него стекались все объективные данные по выборам, именно с его членами сотрудничали приглашенные американские советники.
От олигархов потребовали оплатить выборы. Собрали огромные суммы, которые щедро тратились на эту кампанию, задействовали сотни популярных актеров и режиссеров. Разрабатывался и новый имидж главы государства. На одном из предвыборных митингов его даже заставили танцевать.
Но неожиданно возникла еще одна очень большая проблема. Прибывшие советники с ужасом узнали, что здоровье президента не позволяет ему баллотироваться на второй срок. Обследовавшие главу государства американские врачи пришли к неутешительному выводу — нужна срочная операция. Объявить об этом населению — значило проиграть выборы. Эту информацию тоже решили скрыть от избирателей. Однако президенту с каждым днем становилось все хуже и хуже, а объективное противостояние двух предвыборных штабов, работавших во многом друг против друга, отнимало немало сил.
Рано или поздно главу государства надо было заставить сделать выбор. Но сначала прошел первый тур. В ожесточенном противостоянии, когда счет шел буквально за каждый голос, вбрасывались тысячи лишних бюллетеней и в целых регионах подтасовывались итоги голосования, действующий президент лишь на немного опередил кандидата от левой оппозиции. Они оба вышли во второй тур. Второй предвыборный штаб на деле доказал свою пользу. Но и перый штаб решил не сдаваться.
За основными сотрудниками второго штаба было установлено наблюдение, и в тот момент, когда посыльные выносили из здания Дома правительства коробку с деньгами, их задержали. Под давлением они согласились дать показания на своих руководителей. Однако люди, возглавлявшие первый штаб, недооценили мобильность и организаторские способности своих соперников из второго штаба, консультантом у которых был Святослав Петровский. Было принято решение выйти на самого президента. Несмотря на раннее утро, руководитель второго штаба сумел пробиться к нему и рассказать о случившемся. Это был переломный момент для страны. Глава государства должен был решать, с кем он останется: либо с первым штабом — и тогда придется отменять второй тур выборов, отказаться от всех прежних обещаний, ввести президентское правление, запретить партии, распустить парламент, либо со вторым штабом — и попытаться сохранить демократический имидж, выиграв в относительно честной борьбе. Президент долго колебался. Но наконец сделал выбор, к которому его подтолкнули, в том числе и члены собственной семьи.