— Желаю успеха, — отозвался Петровский. — Я думал, у нас будет серьезный разговор. А вы позвали меня за столько километров, чтобы банально угрожать. Глупо и несерьезно. Уже завтра сюда приедут корреспонденты всех центральных каналов. Совершенно случайно я узнал, что группа международных наблюдателей будет работать именно в вашей области. Вы считаете, что сможете заменить все урны с бюллетенями? Карты вам в руки. Но боюсь, у вас ничего не получится, контроль будет слишком плотным. На каждом участке будут наши наблюдатели. И плюс еще наблюдатели от левой оппозиции, которые вас так не любят. Губернатор, сжав зубы, злыми глазами глянул на собеседника,
— Мне звонили из Москвы, — наконец выдавил он, — они требуют, чтобы я провел директора комбината. Скажите, что мне делать?
— Стараться изо всех сил, — посоветовал Святослав Олегович. — Но в итоге вы все равно проиграете. И мой вам совет: уберите вашего директора с комбината. Его не любят в народе. Очень не любят.
— У них контрольный пакет акций комбината, — возразил губернатор. — Я ничего не смогу сделать, а они контролируют треть области.
— Тогда они могли бы победить и без вашей помощи. А вместо этого просят вас им помочь, — возразил Петровский, — значит, чувствуют себя недостаточно уверенно.
Губернатор замолчал. Очевидно, он обдумывал создавшуюся ситуацию. Молчание длилось целую минуту.
— Я не могу пропустить кандидата «Финойла», — наконец признался он, — для меня будет лучше, если пройдет кандидат от коммунистов или даже от ЛДПР, только не от правых. У меня четкие указания из Москвы.
— Почему им так не нравится «Финойл»? — лицемерно полюбопытствовал Петровский.
— По-моему, им вообще не нравятся все олигархи, — ответил губернатор, — хотя кому как не вам знать об этом. Это ведь ваше агентство формировало нынешнюю власть. Я даже слышал байки, что вы помогали и предыдущему президенту в девяносто шестом году.
— Не помню, — усмехнулся Петровский, — прошло много лет.
— Что нам делать? — вновь спросил губернатор. — Я знаю, что вы разумный человек. Очень разумный. И я хочу с вами договориться, а не враждовать. Как мне быть?
— Можно сделать так, чтобы были удовлетворены обе стороны, — пояснил Петровский и видя, что губернатор заинтересованно придвинулся к нему, начал излагать свой план.
— Мы можем пойти на компромисс и уступить вашему кандидату первую строчку в первом туре. Скажем на полтора-два процента. Оба кандидата гарантированно проводят во второй тур. А во втором побеждает наш кандидат. И вы можете отчитаться перед Москвой, что сделали все от вас зависящее, но в последний момент левая оппозиция и нейтральные центристы отдали свои голоса нашему кандидату: