Совокупность боевых средств (вооружения и военной техники), которыми оснащены вооруженные силы, образуют систему вооружения. В современных военных конфликтах активно участвует не только армия, но и вооруженные подразделения правоохранительных органов, большую роль играют части и подразделения специального назначения различных силовых структур государства. Стрелковое оружие, состоящее на их вооружении и предназначенное для решения боевых и оперативно-служебных задач, относят к «боевому». Образцы боевого стрелкового оружия России и будут рассмотрены далее.
Все многообразие современного стрелкового оружия можно свести в определенные группы. Для этого существуют различные подходы к его классификации. Одной из них считается классификация по боевым возможностям.
Пистолеты и револьверы являются оружием непосредственного нападения и защиты на коротких расстояниях - до 50 м. Малая масса и небольшие размеры позволяют постоянно носить оружие при себе и быстро открывать огонь из различных положений. Стрельба ведется преимущественно с одной руки - собственно, это и составляло главное достоинство личного оружия на протяжении всей истории его существования.
Большинство современных боевых пистолетов имеют ударно-спусковые механизмы с самовзводом (двойного действия). Это позволяет значительно быстрее производить первый выстрел, если патрон находится в патроннике. Самозарядные пистолеты используются как табельное оружие старших и высших офицеров, вспомогательное оружие офицеров, рядового и сержантского состава, широко используются подразделениями специального назначения. Наиболее распространены боевые пистолеты калибров 7,62-9 мм с емкостью магазина 8-18 патронов. Личное оружие достаточно консервативно, его образцы остаются на вооружении довольно долго. Из 9-мм пистолетов отметим широко распространившиеся модификации «Браунинг Хай Пауэр», «Беретта» 92СФ (92SF) (американский М9), П1 (Р1) «Вальтер», в некоторых армиях приняты крупнокалиберные (11,43-12,7 мм) образцы вроде американского 11,43-мм М1911А1 «Кольт». Для целей самообороны и решения специальных задач используют также «карманные» пистолеты калибра 5,6-9 мм. Известны, скажем, советский «карманный» 5,45-мм ПСМ, американский 9-мм М11 («ЗИГ-Зауэр» П228 (Р228)). Кстати, и советский 9-мм ПМ можно отнести к малогабаритным.
Револьверы сейчас сняты с вооружения в армиях развитых стран, но остались в полувоенных формированиях и вооруженных силах слаборазвитых государств. В основном же револьверы используются в качестве полицейского и гражданского оружия.