Несмело чирикнула какая-то птица, решившись нарушить заунывную песню ветра.
— Значит, мы идем в северные леса? В бывшие земли саоми? — спросила Инга.
— Да.
— Зачем?
Молчание.
— Зачем?
— Не хочешь — не иди.
Теперь молчала Инга. Ярат поленился открыть глаза, поэтому так и не увидел ее реакции. Вскоре девушка, как ни в чем не бывало, возобновила допрос.
— Это Учитель научил тебя драться?
— Да.
— Он и сам так умел?
— Лучше.
— А почему тебя ищут люди императора? Только потому, что ты был учеником нашего Учителя?
— Не знаю. Возможно, не только.
— Потому что ты — саоми?
— Может быть.
— И что? Ты уже три года бегаешь по стране и прячешься?
— Меньше. Полтора.
— А до этого почему тебя не искали?
— Потому что и так знали, где я.
— А потом вдруг решили арестовать, да? Как Учителя? А ты сбежал?
Ярат не ответил. Золотой лист с шорохом пролетел мимо лица, и он открыл глаза. Где-то далеко по дороге проскакал конный отряд — Ярат слышал топот и лязг оружия. За ними? Вряд ли, иначе командир отдал бы приказ прочесать лесок.
Инга тоже уловила какой-то шум, насторожилась: брови сошлись к переносице, заложив вертикальную складку на высоком лбу, серые глаза внимательно смотрели куда-то в слабый просвет меж деревьев. А ведь путешествуя в одиночку, девушка подвергалась бы куда меньшей опасности, чем с ним. Ну почему тогда, в лесном домике, злосчастный отвар не подействовал, вернее подействовал не сразу, позволив проснуться, почувствовать опасность? Да Инга и не первая, далеко не первая, кто в праве винить его в собственных бедах.
— Прости, — прошептал он. — Мне, наверное, лучше было умереть раньше, намного раньше.
— Лучше, — эхом отозвалась Инга, соглашаясь. Как-то равнодушно, без злости и без сожаления… И ведь права, он это знал. И пытался, но ничего не мог поделать с собой, в последний момент уходя от опасного удара.
— Инга, ведь ты ненавидишь меня, правда?
— У меня есть причины.
— Есть… — он сглотнул, перевел взгляд на колышущиеся на фоне серых туч листья. — И тебе хочется меня убить?
Она ответила не сразу. Подошла, заглянула в лицо лежащего на земле человека.
— Очень.
Ярат приподнялся на локтях, несколько раз глубоко вздохнул и, встав на ноги, выпрямился. Он запомнит эти слова. До северных лесов, лесов саоми, осталось немного. Если никто не помешает — дня четыре пути. Намного больше уже пройдено, и было бы глупо остановиться, когда цель так близка. Он поднимется в горы, посмотрит, что осталось от родного поселка, а потом… потом будет видно.
Горы показались на следующий день. За невысокими круглыми холмами синели в пасмурном небе их вершины, покрытые густым лесом. Инга старалась не смотреть на них, и лишь пару раз поднимала голову, вглядываясь в величественные силуэты, пытаясь понять — далеко ли еще.