— Сам ты на эту роль не претендуешь? — кузнец усмехнулся. — Надеешься найти кого-то, кто возьмет на себя всю ответственность и провозгласится избранным? Кого будут чествовать в случае успеха и судить за неудачи?
Ярат не ответил.
— У нас есть надежные союзники, — прервал затянувшееся молчание Айлан. — Волошцы поддержат нас, да и аранты, скорее всего, тоже. После того, что император сделал с саоми, все опасаются, что их постигнет та же участь. Волошцев уже сейчас притесняют всячески, а леса арантов постепенно вырубают и жгут. Арен, глава волошской общины, ручается, что за ним пойдет немало простого люду. Наверняка недовольные найдутся везде, даже в столице.
— Полностью согласен, найдется и немало, — подтвердил Саймор. — Но нужен лидер, один общий лидер, а его вы, как я понимаю, так и не нашли.
— Учитель сказал, такой человек есть среди его учеников, — тихо проговорил Ярат.
Саймор покачал головой.
— Многие из нас погибли, многие пошли на службу к императору. Кто знает, возможно, того человека уже нет в живых.
— Около четырех лет назад он был жив, — ответил Ярат. — Тогда я и начал разыскивать бывших учеников…
— Это было неосторожно с твоей стороны, — перебил его Саймор. — Да и сейчас и ты, и твои спутники подвергаетесь огромной опасности. Вы же не знаете, может быть, мой сын уже побежал к местному начальнику императорских внутренних войск или прямо к многоуважаемому Самриту Шану, главе тайной полиции?
Нэлия вздрогнула, прикрыла ладошкой рот. Заметив ее испуг, Саймор вздохнул:
— Не бойся, девочка, Ярат всегда сможет выторговать ваши жизни в обмен на собственную голову. Ну, или почти всегда, если его не застанут врасплох. Так что вам лучше держаться вместе. Либо сразу же оставить его и уехать как можно дальше от столицы.
— Мы этого не сделаем, — спокойно произнес Айлан. — Ярату нужна наша помощь.
— И давно вы с ним путешествуете? Без году неделя? Или нет… дайте-ка вспомнить… в любом случае не больше полугода.
Айлан сузил темные глаза.
— Вы чересчур осведомлены.
— Просто я умею не только слушать, но и слышать, и понимать. — Саймор откинулся на высокую спинку своего стула, стоящего в торце. — У тебя хорошие друзья, Ярат. Ты не обижайся, я предпочитаю говорить то, что думаю, и не люблю, когда опасность преуменьшают даже на словах. Ты ищешь лучшего ученика, так ведь? Но как ты узнаешь, что нашел его?
— Пока не знаю, — признался Ярат. — Сейчас я всего лишь пытаюсь разыскать тех, кто сможет помочь.
— Верный подход, — согласился Саймор. — Хотя рисковый. Скажи, ты успел побывать у многих?