— И не пойду, знать такова судьба наша и менять её неча.
— Так что ж ты, гад, всю жизнь в игры проигрываться будешь, а я на твои долги горбатиться?
— Ну так и получается, что ж с того. Судьба… — при этих словах мне захотелось слезть с повозки и накостылять оборзевшему негоднику по шее, но, увы, что могла сделать королевская воительница, едва ли могла себе позволить простая горожаночка. Они умолкли, подавленные собственными мыслями, а я с задумчивым видом начала смотреть вперёд, выглядывая пока ещё далекие очертания городских ворот. Мы ехали неторопливо, как и положено отправляющимся в неблизкую поездку путникам. Постепенно сухопарая кляча пошла чуть шибче и втёрлась в двигающуюся цепочку впереди нас. Я, глядя на спокойствие спутников, не слишком озаботившихся их наглостью, тоже не придала этому значения.
— Здорово, Лехайн. Опять что ли этого остолопа из долгов вытаскивал? — спросил стражник, неспешно перебирая нехитрые пожитки, выложенные перед ним на телеге. Похоже, в городе их знали хорошо.
— Опять, — согласился старший и, тяжело вздохнув, сердито покосился на придавленного горем младшего братца.
— И где твой Клась, в этот раз проиграться сподобился?
— Да за базарней в лукошко магическое до полудня пузырился.
— Много на сей раз-то?
— Много, даже не знаю, как из долгов выберусь, хоть на большую дорогу становись.
— Но-но, — сразу же подобрался часовой, — ты шуткуй, шуткуй, да меру знай.
— Да знаю я меру, знаю, всё одно тошно, хоть вешайся.
— Вот и вешайся, коль жизнь невмоготу, — после слов про большую дорогу у стражника пропало всякое желание общаться. Вдруг рядом где королевский соглядатай прячется, тут недолго и на каторгу загреметь. Если не за соучастие, так за недонос, но всё же какую-никакую совесть стражник имел, сам доносить начальнику не спешил, только как можно быстрее осмотрел телегу и отпустил угрюмых братьев от греха подальше из города.
Наступила и наша очередь.
— Куда едем? — без всяких эмоций спросил тот же стражник
— К сестре на дальний хутор, — как можно убедительнее соврала я. Не то, чтобы стражника действительно интересовала цель нашей поездки, но лгать надо было так, чтобы эту ложь было труднее всего проверить.
— Это тот, что за Куриным Лохом стоит? — эта сволочь пыталась поймать меня на вранье. Не было там никакого хутора. Что-что, а эти места я знала хорошо.
— Да с какей же это пор за Куриным Лохом хутора-то водятся? Ты чего же это плетёшь? С толку решил меня сбить, окаянный? Люди, да что это делается? Служивый люд на людей мирных напраслинами кидается!