— Помолчи, гражданочка, помолчи, перепутал я, перепутал. Не за Куриным Лохом, а за Ряженским перепутком.
— За Ряженским ему… перепутал он… да нам совсем в другую сторону, по Ногатинской гати…
— А-а-а, — протянул служивый, — ну тогда понятно, — похоже в этой стороне он ни разу не был…
Пока я так вот мило беседовала со стражником, мой драгоценный «супруг» сидел на другом краю телеги и пожалуй чересчур усердно лузгал семечки.
— Ох, мужик, ну и баба у тебя, сам черт связываться не станет, ты давай вот что: слязай с «козлов», товар твой смотреть будем. А ты, баба, бери себе ребятишек и ступай в сторону.
— "Бери ребятишек", «ступай», ишь раскомандовался! Дома у себя командуй! Был бы у меня муж, а не баба деревенская, ужо бы он тебе покомандовал!
— Иди гражданка, отсюда иди, — и уже "мужу", — и как ты её терпишь?!
"Супруг" пожал плечами, и я тоже решила покамест помолчать.
Брошенные в повозку сёдла подозрений не вызвали. Многие, отправляясь в путь, брали их с собой. Мало ли что могло случиться в дороге, а вот сложенной в один баул посудой стражник заинтересовался основательно. Что уж он хотел там увидеть, не знаю, но сей труженик таможни не упокоился до тех пор, пока не перерыл всё сверху донизу. Пока нас досматривали, пару раз мимо проходили какие-то невзрачные личности, и тогда я ощущала на себе прикосновение магического взгляда, но оба раза мы их не заинтересовали, и они проходили дальше. Время шло, стражник лениво копался в наших пожитках. Оставался последний, самый маленький баул, когда я со страхом заметила, что черты лица нашего гнома стали стремительно преображаться.
— Плачь, Ластик.
— Что? — гном непонимающе уставился в мою сторону.
— Плачь, — уже сама чуть не плача прошептала я. Кажется он наконец понял, что от него требуется и, скуксив стареющее лицо, разразился пронзительным воплем.
— А-а-а, мамочка, меня кусака кусюкнула! А-а-а, — слезы стремительно потекли из его глаз. Чтобы хоть как-то утешить своего "укушенного пчелой ребёнка" мне пришлось взять его на руки. Ластик, изображая судорожные рыдания, уткнулся в моё плечо. Ну и тяжелым же оказался этот гном! Если бы не физическая подготовка, я бы ни за что не удержала его на руках. Я начала гладить его по голове, настойчиво прижимая курчавые гномьи волосы. А старый проныра успокоился и, пригревшись на моей груди, тут же захрустел неизвестно откуда взявшейся луковицей.
— Проезжайте, — так ничего и не найдя, стражник махнул рукой в сторону ворот, — трогай, трогай, — поторопил он моего «супруга», вознамерившегося было подсадить меня с сыном в телегу.