Маг замолчал, словно раздумывая над тем, стоит ли продолжать дальше.
— А почему он так поступил? Он боялся потерять свои богатства?
Маг посмотрел на меня так… как смотрят на глупую девчонку. Я думала, он встанет и уйдёт, но Ильдарас неожиданно горько улыбнулся и продолжил.
— У него был неоплаченный долг крови, — сердце моё екнуло, — его жена и маленький сын находились в руках у ростовщика.
— Ясно, — и тут же ляпнула, — а зачем с ним пошли Вы? — нет, точно, язык меня когда-нибудь погубит.
Маг снова пристально посмотрел на меня и улыбнулся, на этот раз весело.
— Мы решили испытать свою судьбу. Мы были молоды, — улыбка стала шире, — и глупы.
"Ага, понятно, аналогии проведены. Значит, по вашему мнению я дура?" — подумала я, но от реплики воздержалась.
— И хотя никто из нас так до конца и не верил, что пересечь Мертвый лес возможно, мы двинулись в путь. — он на мгновение умолк, то ли обдумывая слова, то ли вспоминая прошлое. — Представь, каково же было наше изумление и радость, когда Картенминский лес остался за нашими спинами, а наш караван не потерял ни одного воина, ни одного животного. Звезды благоволили нам. Но ни одно везение не может длиться вечно. Мы уже почти вышли к Вышегорску, оставалось всего ничего — полдня пути, но сил двигаться дальше не было, и люди, и лошади буквально валились с ног. В запасе были еще сутки. Решив, что все уже позади, караван остановился на ночлег. Но увы, той ночью нам не было суждено выспаться… Они напали внезапно — наемники, люди которым заплатили за убийство. Но то, что это были именно убийцы, а не простые разбойники, мы поняли слишком поздно.
Нас было шестеро — три воина, два мага и сам барон — против пятидесяти противников. Два наших воина было убито в первые мгновения боя. Моего друга мага полоснули мечом, и он умер, истекая кровью. Я и Маркарад — старый опытный воин — выжили, отделавшись небольшими царапинами и ссадинами. Я направился к стоявшему за нашими спинами обозу, чтобы доложить о нашей победе укрывавшемуся за телегами барону. Увы, его там не оказалось. Следы вели в сторону луга…
…Они не жалели ни стрел, ни арбалетных болтов. Грудь барона оказалась буквально истыкана ими. Итак, хозяин каравана был убит. Теперь об отдыхе уже не могло быть и речи, нам следовало поторопиться.
— Вы опасались нового нападения?
— Нет, — маг отрицательно качнул головой, — Мы боялись за жизнь матери и ребёнка. Кроме жены и сына у барона не было родственников, и если бы с ними что-то случилось… — я снова вопросительно заглянула магу в глаза. — Согласно закону Камерлина бесхозное имущество отходило первому заявившему на него права. После выплаты соответствующего налога естественно. Теперь ты понимаешь?