— Головы берегите, — улыбнулась баба Майя, — А то как шмякнет по макушке.
Дина сидела рядом с нами на краю стола, делая вид, что читает мамины записи, и с явным удовольствием следила за тем, как мы работаем: Нина Евгеньевна стругает в большую лоханку салат, а я раскатываю тесто для пирогов.
— Может, хоть лук порежешь? — предложила я.
— Тушь потечет, — невозмутимо возразила Дина, — Могу накромсать бутербродов с колбасой.
— И за одно всю ее съесть, — добавила я и подсела ближе, — А почему мы так твердо уверены, что вампир-отец из Краснорецкого?
— Все на этом сходится, — Дина понизила голос, — Они, конечно, неглупые твари, но от вкуса крови теряют осторожность. Поэтому, будь он неместный, ему бы ничего не стоило проявить себя и в Ильинском, и в соседних деревнях. А то и взять их под контроль. А он окопался здесь, в замкнутом пространстве. Покусал с дюжину малолеток себе в свиту, но дальше Краснорецкого эта зараза не распространилась. Отсюда вывод — гнездо у него здесь.
— И когда он проявится, попробовав чесночной приправы, мы что, прямо прилюдно ему в сердце кол вгоним? — спросила я с сомнением.
— Нет, конечно. Схлестнуться с ним среди большого скопления людей опасно, он слишком силен, — возразила Дина, — Мочить его мы будем позже, без свидетелей.
— Ночью? — спросила я.
Дина кивнула.
— Не лучший вариант, конечно. Но придется поторопиться, пока он не обратил новых любителей горячительных напитков. Так что готовься. Почитай вот здесь.
Она положила рядом со мной мамин дневник, заложенный на определенной странице. Потом встала из-за стола и подошла к большой эмалированной миске, в которую Нина Евгеньевна выложила мясной фарш для начинки. Дина достала из кармана картонную коробочку. В ней был упакован сероватый гранулированный порошок, похожий на соль. Дина посыпала порошок на начинку и помешала ложкой. Нина Евгеньевна, увидев это, взяла ложку у Дины и старательно размешала фарш еще раз.
— Вот так. Добавим обжаренные лук, морковь и тогда совсем не будет чувствоваться.
— Почти, — вкрадчиво проговорила Дина, спрятала опустевшую коробочку в карман и пошла к калитке на улицу.
— Куда? — теперь, когда я знала, чем она занимается, уход Дины вызывал у меня еще большее беспокойство, чем раньше.
— Тоже готовиться пойду.
Как и рассчитывала Дина, на именины Майи Федоровны случилось массовое нашествие односельчан. Люди, видимо, устали бояться, и праздник, о настоящем поводе которого все прекрасно знали, оказался очень кстати. Во второй половине дня наши труды по организации большого застолья были закончены, и часам к двум в сад стали подтягиваться гости. Володя с друзьями постарался, как мог. Мальчишки обошли все дома, созывая народ. Лужайка, окруженная яблонями, быстро заполнилась мужчинами, женщинами, детьми, их бабушками и дедушками. Привели и гармониста, конечно. Баба Майя выставила на стол запасы бражки. Словом, все было, как полагается.