— Два здоровых крепких парня вошли в лес и просто не вышли обратно. Позавчера, — кивнул Воробьев, — Их до сих пор не нашли. Но факт исчезновения от общественности скрыли.
— Откуда же вам это известно, раз общественность и та ни сном, ни духом? — насмешливо удивилась я.
— У меня есть источник в ОВД, — с тайной гордостью сообщил Воробьев.
— Хороший источник? — спросила Сима.
— Близкий к минеральному, — загадочно усмехнулся Воробьев, — Я не скажу, кто он, вы же понимаете. Но пропажа милиционеров еще не все. Есть и куда большая странность. Я изучил ряд сведений и пришел к выводу, что исчезновения, такие, как случай с Наташей Беловой — своего рода серия.
Сима, которая уже совсем расслабилась, и из вежливости решилась отпить чаю, закашлялась.
— Хотите сказать, эта девочка исчезла не первая? — поборов кашель, спросила она.
Воробьев многозначительно наклонил голову.
— Она девятая! — с мрачным торжеством объявил он.
— Да ну? — по мне это было уж слишком, — И что же опять ни общественность, ни родная милиция не в теме? Как же целых восемь штук пропавших проскочили мимо их бдительного ока?
— Просто это было слишком давно, чтобы кто-то обратил внимание и сопоставил факты, — Воробьева не смутило наше недоверие; чувствовалось, что он убежден в своей правоте, и это заинтересовывало.
В тишину кухни из-за оконного стекла вмешался гудок поезда. Я посмотрела в окно. В том месте, где город разделял на части лес, его пересекало еще и железнодорожное полотно. Я увидела хвост товарного состава, ползущий среди деревьев и исчезающий за зеленой завесой.
— И как давно? — спросила я.
— Примерно восемьдесят лет назад, — сообщил Воробьев, — Точно также в августе месяце исчезли восемь девочек семи-десяти лет. И ни одну из них не нашли.
Мы с Симой снова переглянулись.
— Ну, если это был маньяк, похищавший девочек и снова принявшийся за дело, то дедуля в хорошей форме, — заметила я, — Ему, наверное, сто лет в обед.
Сима не сдержалась и улыбнулась уголком рта, но Воробьев опять не смутился. Его убежденность трудно было поколебать.
— Я и не говорю, что это тот же самый, кто был восемьдесят лет назад, — спокойно возразил он, — Это может быть подражатель. Наследник, так сказать.
— Не-а, — я с сомнением качнула головой, — Подражатели бывают у того, кто знаменит. А ведь кроме вас, об этом деле никто не слышал. Как, по-вашему, новый любитель девочек узнал про прежнего?
— Как и я — из довоенной подшивки местных газет. Она хранится в архиве библиотеки, — ответил Воробьев, — Советую изучить, тогда вам все покажется более убедительным.