Я вынула из кармана круглую металлическую штуковинку с дырочками поверху — еще одну ценную вещь из маминых запасов.
— Солонка? — удивился Артем.
— Ружья для тебя не припасли, возьми это, — я подала вторую Симе, — И ты тоже. В ближнем бою незаменима.
Воробьев озадаченно посмотрел на солонку на своей ладони.
— Ну, сыщицы, с вами не соскучишься. Да ведь вы и не сыщицы?
Обойти поляну оказалось делом нелегким. Никаких тропинок не наблюдалось, ноги путались в траве, кусты хватали за одежду. Попутно произведенный осмотр ничего мне не дал, и моим спутникам тоже. Собравшись под дубом, мы обменялись вопросительными взглядами. Дуб, служивший Симе, Воробьеву и мне ориентиром для сбора, был единственным большим деревом в дальней части поляны. За его могучей спиной частоколом торчали тонкие стволы. Осинник — подходящее место для ведьминого жилища.
— Там впереди что-то есть! — зашептала Сима и, подтверждая мои догадки, указала на шелестящие под ветерком деревца.
Сквозь рябь древесных стволов виднелся еще один просвет, и темнели неясные контуры.
— Идем, — кивнула я и сняла с плеча обрез.
Здесь тропинок тоже не было, землю покрывал слой тусклых прошлогодних листьев. По ту сторону осинника показалась еще одна небольшая проплешина в чаще леса. Она была так укрыта деревьями, кустами, непролазными ухабами, что догадаться о ее существовании можно было с трудом. Мы боязливо выглянули из гущи деревьев.
В той стороне, где лес снова подступал к открытому пространству, росли две древние ели с кронами-зонтиками. Под ними стоял дом. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять — этот тот самый дом, который нам нужен. Одноэтажное приземистое строение без фундамента казалось вросшим в землю. Стены были сложены из бревен, их некрашеная древесина посерела от времени и перемен погоды. Окна кое-как закрыты перекошенными деревянными ставнями. Низкая двухскатная крыша покрылась мхом. От всего этого дом казался неопрятным и заброшенным. Но это было не так. Едва заметный дымок плыл над коньком крыши, выходя из кривоватой кирпичной трубы. С правой стороны виднелся крошечный огородик, за которым, может и не старательно, но ухаживали. На плетне вокруг огородика висели выбеленные временем черепа самой отвратительной формы. Штук пять или шесть костяных головушек с длинной челюстью и кривыми зубами.
— Боже, что это? — увидев их, сдавленным голосом пробормотал Воробьев.
— Овечьи, — определила я, — Оживляют интерьер, создают нужный настрой.
— Хорошо хоть курьих ножек все-таки нет, — невесело усмехнулся Воробьев.
Я обхватила его и Симу за плечи, притянув ближе к себе.