Потом Андреа сказал:
— На Земле началась новая эпоха. И ты будешь важным ее элементом.
Он произнес это так, словно его вовсе не интересовала реакция собеседника.
Африканец успокоился и лег между ними, уронив голову на лапы.
— Интересно, что это значит? — Он самозабвенно продолжал чистить картошину, от которой шел умопомрачительный запах.
Андреа отмахнулся, как от мухи:
— Похоже…
И голос его нисколько не изменился — так говорят только на смертном одре.
— …моя роль закончилась…
— Ты следил за мной? — удивился Он, отрываясь от картошки. Соли не полагалось. Ее заменял серовато-черный пепел.
Не зря у него осталось столько вопросов. А этот человек по-прежнему говорил одними загадками.
— Приглядывал… — В ответе прозвучала скрытая ирония. — Я не мог позволить тебе пропасть. Но ты все делал правильно… Тебе повезло больше, чем другим.
Его душила одышка. Сердце было ни к черту. Даже еда стоила ему больших усилий. Левой ладонью он безуспешно подхватывал крошки.
— А что, были и другие? — Он едва не подавился, лихорадочно вспоминая все те опасности, которые с ним приключились. Он уже не знал, верить или не верить. Только твердо был уверен в том, что сам Он все эти годы ни от кого не зависел. В этом крылась его гордость за самого себя. Но Он был повержен следующей фразой:
— Были… — Голос не просил верить, не призывал под свои знамена, скорее вещал азбучные истины. Только для кого? Он едва не оглянулся на дверь, словно там должен быть появиться еще кто-то. — Но теперь никого нет… Не в этом суть. — Твоя миссия подходит к финалу. Полагаю так… Не знаю, в чем она заключается. Но тебе надо вернуться к людям.
— Ха! — Он защищался, как умел. — Значит, это все-таки они! — И невольно посмотрел в низкое окно и подумал о странной руке с присосками на пальцах. Ему вдруг захотелось рассказать о находке. Но потом Он понял, что это не имеет смысла, не потому, что это могло оказаться частностью, а потому что Андреа, несомненно, знал больше, только ничего не говорил. И невольно проникся, почти проникся уважением к его словам.
— Ты одаришь их силой, которую они потеряли. Возможно, они забыли, какими должны быть люди…
— Я не уверен в этом… — сказал Он.
И еще Он подумал, что люди никогда не станут братьями, да и надо ли им это?
Взгляд Андреа стал брезгливым. Наверное, он думал о своей смерти, ведь люди склонны не договаривать главного, решил Он.
— Даже не буду тебя разубеждать. — Его душила злость за чужую беспечность, — а дам кое-что… — и надоел разговор с человеком, который ничего не понимает, — то, что поможет… Но у тебя, как в сказке, только три желания. Три раза он поможет, на большее не хватит энергии, — объяснил он, — это все… все, что я у меня осталось.