Кажется, Он уснул. Кто-то, кряхтя, прошуршал рядом, и запахло табаком.
В полдень ему всегда снилась всякая ерунда, заядлые курильщики и стойка бара с запахом свежего пива. Иногда раки. Огромные красные раки с длинными холодными усами, и когда ты, подцепив панцирь, тянешь, и когда — «хоп» — появляется сочное, белое мясо в розовой, нежной пленке, в укропном соке, и когда ты поглощаешь целую тонну этих раков, такой сон можно смотреть без конца, прокручивая, как ролик в голове раз за разом, возвращаясь к тому моменту, когда бармен ставит на жестяной поднос тяжелую кружку, по стеклу скользит светлая, пахучая пена, а у тебя самого текут слюнки.
Он открыл глаза. Из песка торчала нога с желтой потрескавшейся пяткой, а перед носом маячило нечто, что вначале Он принял за кривую палку, но в следующее мгновение с удивлением понял, что это кожаные ножны, и прямо на уровне глаз обнаружил серебряный эфес сабли с ажурной дужкой и розовый бант, кокетливо повязанный у основания ее. Поверх лежала рука — грубая, загорелая, с толстыми, червлеными кольцами и блестящим браслетом «змейка» на запястье.
Дальше рассматривать Он не стал, а, не поднимая головы, подцепил человека за ногу и дернул. И пока человек валился, расставив руки и гремя саблей, одним прыжком оседлал и придавил земле и даже успел заблокировать коленом его правую кисть.
Человек оказался на удивление легким, беспомощным и не пытался сопротивляться, а в следующее мгновение произнес задыхающимся старушечьим голосом:
— Отпусти, родимый, отпусти! Так ведь не долго и до греха.
— Вот ты черт! — удивился Он и сел.
Это была Старуха.
Два тусклых зуба в морщинистой трещине, — словно бутылочное стекло в складках асфальта. Крючковатый нос с редкой порослью на вислом конце. Серьга в ухе, как ухарские эполеты гусара, и глаза — уголья в ночном костре под порывом ветра. Даже дыхание у нее было, как у сморщенной гармошки.
Старуха поправляла сбившуюся шляпку с пером, словно собираясь на свадебную церемонию и неодобрительно поглядывая на него, как кошка на мышь.
— Чего ж ты прыгаешь? — спросила она. — Не маленький, чай. А?
На ней были цветастые цыганские юбки и что-то еще более пестрое поверх, но такое же ветхое и старое, как и платье девушки.
— Напугал ты меня, напугал, до смерти не забуду… Вот ведь, кузнечик!..
— Кто ж знал… — ответил Он, приходя в себя и оглядываясь по сторонам. Пляж был по-прежнему пуст, море тихим и бесцветным, и только песок испещряли птичьи следы, да еще Африканец, развесив уши, сидел в стороне.
— Э-э-э… — укоризненно покачал Он головой.