Вообще во времена язычества было принято советоваться с оракулами, самым известным из которых был оракул в Дельфах. Иногда решения о необходимости советоваться с оракулами принимались на собраниях (это что-то вроде современного референдума), где жители городов или областей решали, что им такой совет нужен.
Обычно необходимость в таких советах возникала перед лицом какой-то опасности. Геродот в своих исторических трудах описывает немало таких фактов. Когда решение о необходимости советоваться с оракулом было принято, в Дельфы отправлялись гонцы. По возвращении они обнародовали предсказание оракула. Затем предсказание расшифровывалось и составлялся план действий.
Так, Геродот в своей « Полигимнии » описывает, как афиняне, узнав, что персы хотят завоевать их, послали гонцов в Дельфы. Оракул предсказал войну и разорение в том случае, если жители Афин начнут войну с персами. После того как смысл послания богов был растолкован, афиняне решили, что им лучше тихо сидеть, и послали своих послов к персидскому царю для заключения мира. Вот как звучало предсказание оракула:
« Недруг соседям своим, богам же бессмертным любезный! …Дома сиди осторожно. Голову коль сбережешь, глава сохранит твое тело».
Между тем известны случаи, когда дельфийские пифии, исходя из политических или других соображений, предсказывали то, чего требовал простой здравый смысл. Геродот неоднократно описывал такие случаи. Гонцы, которых посылали в Дельфы, тоже были простыми людьми, а у людей, как известно, всегда есть слабости. Подкупленные послы (гонцы) часто входили в положение заинтересованной стороны и привозили «нужный» ответ. Увы, за много тысяч лет, прошедших с тех пор, человечество совсем не изменилось. Один из таких случаев описан в поэме Аполлония Родосского «Аргонавтика». Суть истории в том, что Ино, ревнивая жена царя Афаманта (сына бога ветра), невзлюбила детей Афаманта и богини облаков Нефелы и задумала их погубить. Чтобы добиться своего, она иссушила семена, которые были заготовлены для посева. Когда случился неурожай, она надоумила царя послать гонцов в Дельфы, чтобы услышать предсказание оракула.
Коварная Ино подкупила послов, и они, вернувшись назад, сказали, что нужно принести в жертву богам сына Афаманта – юного Фрикса, и тогда плодородие вернется на земли Афаманта. С горечью в сердце царь решил пожертвовать своим любимым сыном. Когда все было готово к принесению жертвы, мать Фрикса отправила златорунного овна, чтобы тот спас ее детей. Так юный Фрикс остался жив, а лживое предсказание не исполнилось. Так что не так-то просто обмануть судьбу. Во всяком случае, коварной царице Ино это не удалось.