Ученые зашумели. Кто-то засвистел. Волос в щели легко об-наружить и вынуть. Все повернулись к Йокото за объяснениями. Какое-то время тот спокойно смотрел на коллег, затем один глаз его начал непроизвольно подергиваться.
— Конечно, мы выясним, чей это волос и как он попал в спектрограф. Однако… мне показалось, что этот волос из чьей-то бороды.
Ломакс был уверен, что в это мгновение глаза многих обернулись к нему. Некоторые ученые при этом что-то пробормотали.
— Вы в последнее время были около спектрографа? - спросил Макмэхон.
— А откуда вы знаете, что это волос из бороды, а не, скажем, с лобка? - поинтересовался Евгений.
Раздались смешки. Йокото возмущенно нахмурился.
— Ломакс, что вы делали со спектрографом? - с похотливым видом спросила Ким.
— Да я и близко не подходил к этому чертову спектрографу, - проговорил Ломакс, тут же вспомнив, что недавно как раз стоял рядом с прибором.
Люди начали расходиться. Они собирали бутерброды, фляжки с кофе и свитера и, сбившись в группы, обсуждали случившееся. Ломакс наблюдал, как они уходят, в то время как Йокото сверлил его взглядом, примеряя преступный волос к бороде.
Ломакс посмел бросить единственный взгляд на Джулию. Она тоже смотрела на него. Прежде чем Джулия отвернулась, глаза их встретились. На ее лице застыло доброе, сочувственное выражение. Униженный, Ломакс смотрел, как она покидает кафетерий вместе с Доберменом.
— Да сбрей ты ее! - говорили коллеги Ломаксу следующие несколько дней.
Вскоре ему надоело постоянно выслушивать советы в лаборатории и перешептывания в коридорах. Ученые даже переименовали газопылевое облако в дальней галактике в Туманность Бороды.
— Настоятельно рекомендую вам серьезно задуматься, - сказал Берлинз однажды вечером, когда они остались вдвоем.
К сожалению, это был уже не первый волосок из бороды Ломакса, который создал проблемы в работе сложного оборудования.
Берлинз говорил спокойно, в глазах застыла доброжелательность, однако Ломакс понимал, что профессор не шутит. Они потеряли четыре часа наблюдений дополнительно к многим тысячам долларов в период, когда обсерватория испытывала финансовые затруднения.
— Я не могу, профессор, - отвечал Ломакс.
— И все же подумайте. Все вокруг меняется, Ломакс.
Ломаксу не нравились перемены. Его раздражала атмосфера реорганизации. Он старался не обращать внимания на слухи о сокращении работ. Ломакса не интересовали ухищрения управленцев и старания некоторых руководителей обсерватории увеличить фонды. Он не хотел участвовать в создании нового общественного имиджа обсерватории. Ломакс всегда утверждал, что деньги, вложенные ради привлечения туристов в звуковые и световые эффекты, тратятся впустую. И он совершенно не собирался сбривать бороду.