— Позднее я расскажу вам историю этого колышка, - пообещал он детям.
Потом показал Джоэлу и Хелен, как разжигать костер. От усталости Хелен примолкла. Пока они готовили еду, на горы спустилась ночь, словно кто-то задернул занавески. Воздух стал холодным и чистым.
— Ух ты, - воскликнул Джоэл, - посмотри на звезды!
Довольные после ужина дети попросили Ломакса рассказать про обгоревший колышек.
— Папа, надеюсь, ничего такого не случится сегодня ночью, - промолвила Хелен.
— Не случится.
— А как я смогу почистить зубы, если здесь нет крана?
Ломакс показал ей, как чистить зубы, но Хелен боялась идти в палатку одна.
— Чего ты боишься, Хелен? Мы же рядом, ты сможешь слышать, как горит костер.
— Там змеи.
— Наша палатка из водонепроницаемой ткани. Змея может забраться туда только через клапан, а этого не случится, потому что мы будем снаружи.
— Мы будем охранять тебя, - добавил Джоэл.
Однако Хелен настояла, чтобы Ломакс уложил ее в постель. Она сказала, что слишком устала, чтобы раздеться самой.
— Ты уже слишком большая.
— Ну пожалуйста, папа, папа, папа, пожалуйста, - просила она.
— Ты можешь глотнуть разок моего пива, - сказал Ломакс Джоэлу, уходя с Хелен в палатку.
Джоэл помешивал угли в костре и выглядел довольным.
Ломакс испытывал странное чувство, раздевая Хелен. Она уже не была беспомощным ребенком, но с явным удовольствием воображала себя таковой. Ломакс снял с нее ботинки, затем носки. Когда он начал стягивать штанишки, Хелен принялась вертеться и радостно извиваться.
— А сейчас трусики, папа! - сказала она.
— А может быть, снимешь сама?
Хелен станцевала коротенький танец.
— Нет, ты, ты! - хихикала она.
Ломакс стянул с нее трусы. Хелен подняла руки, и он одним движением стащил остальную одежду через голову. Она стояла перед ним, маленькая, голенькая, и улыбалась.
Сердце Ломакса забилось чаще. Перед ним было совершенное человеческое тело, неиспорченное ни болезнями, ни временем. Конечности Хелен были длинными и тонкими. Ни грамма жира. Кожа казалась такой нежной, что светилась в темноте. Отсутствие волос на лобке делало ее еще более уязвимой.
Хелен шагнула к нему, все еще улыбаясь.
— Я отращиваю волосы, папа, - сказала она.
Волосы доросли уже до плеч. Хелен родилась беленькой, и даже сейчас на голове оставались светлые пряди. Ломакс протянул руку. Волосы Хелен на ощупь были мягкие, как у младенца.
— Красиво, - сказал он.
Ломакс достал футболку, и Хелен настояла, чтобы он сам надел ее. Ломакс нежно приподнял руки девочки. Они казались очень гибкими. Футболка спускалась ниже пояса, а когда Хелен повернулась, чтобы залезть в спальный мешок. Ломакс заметил маленькие окружности ее зада. Девочка снова ежилась и извивалась.