Степан положил ложку, вопросительно посмотрел на мать.
— Истинная правда, — подтвердила Ильинишна. — С жиру бесятся.
— А в городах, мамаша, люди с голоду мрут. Там вовсе не видят настоящего-то хлеба: овсянка да разные подмесы! — и Степан отодвинул от себя ржаной ломоть, словно устыдившись эдакой сытой жизни.
Завтрак кончился, но никто не выходил из-за стола. Всем хотелось лишнюю минуту побыть вместе, уж очень редко собиралась семья. Отец, мать и непоседливый Николка наперебой рассказывали Степану, как деревенские богачи спекулируют мукой и зерном, как скупают за бесценок вещи у приезжих питерцев и москвичей.
— Эх, служивый, — гудел Тимофей, подперев руками седую голову. — Кому голод — могила, а шаромыжникам завсегда любо да мило. Вон Бритяк с прохвостами Берманом и Кожуховым не один вагон пшеницы сплавили! И Аринка возит куда-то… В такое время эти лихоимцы за мешок хлеба — мешок денег норовят урвать! Разве ты с ними столкуешься?
— А толковать с ними нечего, папаша, — возразил Степан, и в голосе его звучала непреклонная воля. — Если Ленин сказал: взять излишки, то мы их возьмем.
— Силой?
— Там увидим. Понадобится сила — нам ее не занимать.
Когда Николку кликнули на работу, Тимофей направился во двор и шепнул следовавшей за ним Ильинишне:
— Золотой у нас малый — на винишко не падок!
— Господи… Какой-то он беспокойный, — отозвалась Ильинишна. — И на стороне ему не жизнь, и дома мученье…
— Золото испытывают огнем, человека — нуждой, — не слушая, продолжал Тимофей. — Выходит, старуха, мы с тобой не дали маху!
В дверь просунулась голова Федора Огрехова.
— Степан, а мы к тебе… Время делом заняться.
Он заискивающе, бочком, подошел к председателю комбеда и заскорузлыми пальцами достал из кармана кисет с табаком.
— Покури вольненького… У меня половина огорода под самосадом. На месте этой дьявольской травки — все горьким родится. Поневоле, хе-хе, плантацию завел.
Степан молча набивал трубку. Он знал огреховскую слабость — прихвастнуть. Частенько после скудного обеда Федор выходил из дома и, присев на завалинку, принимался важно и неторопливо ковырять в зубах, будто ел мясо.
«В богачи лез, да кишка тонка», — подумал Степан.
Он услышал за дверью голоса Матрены и Гранкина.
— Родной мой, куда уж тебе без ног-то воевать? — говорила солдатка.
— Воевать без головы нельзя, а без ног можно. У меня талант пулеметчика.
Матрена засмеялась по-матерински ласково и нежно. Степана удивляла ее участливость. Имея кучу детей, Матрена успевала еще подсобить соседке, побывать на сходе, принести со станции новости… Говорят, весной она подняла женщин на передел земли. Кулаки тогда выставили жердевцам семь ведер самогона, рассчитывая «объехать на привычном коньке»… Матрена пошла по дворам, потащила от загнеток и горшков домовитых хозяек. Женщины мерили поля, кидали жребий… С тех пор без них вопросы не разбирались.