К осени 1941 года британские ученые значительно продвинулись вперед в области ядерных исследований. Об их достижениях узнала американская разведка. Ее данные заставили президента США еще раз обратиться к письму Альберта Эйнштейна, которое он получил в 1939 году. Реальные достижения англичан в области ядерной физики убедили Ф. Рузвельта в возможности создания атомной бомбы. 6 декабря 1941 года он принял решение о развертывании в США крупномасштабной программы создания атомного оружия. Но два года американцы уже безвозвратно потеряли. Для того чтобы наверстать время, нужны были большие деньги. Такие деньги были в распоряжении американского президента. Американцы начали строить новые секретные лаборатории, заводы и испытательные полигоны. К тому времени многие лучшие в мире физики покинули Европу и перебрались в США. Их идеи достались США бесплатно.
По иронии судьбы, 7 декабря 350 японских бомбардировщиков атаковали главную морскую базу Тихоокеанского флота США Пёрл-Харбор. За несколько часов японцы уничтожили 8 американских линкоров, 6 крейсеров и один эсминец, которые безмятежно дремали на рейде. На военном аэродроме были уничтожены 272 самолета, пилоты которых даже не успели запустить двигатели своих боевых машин. В результате налета было убито и ранено более 3400 американских офицеров, солдат и матросов. Япония в первый же день военных действий завоевала господство на море. Это было первое крупное поражение американцев во Второй мировой войне.
Пёрл-Харбор стал возможен в результате провала тайной дипломатии Ф. Рузвельта. Американский президент был убежден, что секретные службы поставляют ему достоверную информацию и Белый дом в состоянии формировать развитие событий на Дальнем Востоке в своих интересах. Американская разведка подвела своего президента, и он допустил трагическую ошибку в своих тайных политических планах.
Америка впервые почувствовала запах настоящего пороха. Она была в шоке. Рузвельт решил форсировать работы по созданию атомной бомбы. Руководство всеми работами по созданию нового оружия было поручено специально созданному комитету. В его состав вошли вице-президент Г. Уоллес, военный министр Г. Стимсон, начальник штаба армии генерал Д. Маршалл, ректор Гарвардского университета доктор Д. Конант и президент Института Карнеги доктор В. Буш. Американский атомный проект получил название «Манхэттен инжениринг дистрикт» (Manhetten Engeniering District).
Советская военная разведка получила первые сведения о работах британских ученых по атомной физике в августе 1941 года.