— Граф Сварежский ждет меня.
— Как мне доложить?
— Просто скажите ему, что Эдип здесь.
Гость на мгновение остался один на крыльце. У себя за спиной он заметил постройки, предназначенные для слуг. Старики в красных рубахах с длинными бородами смотрели на него из окон светелок, освещенных сальными свечами.
— Граф сейчас вас примет, — сказал ему слуга, только что вновь появившийся в дверном окошке.
Немного погодя мужчина вошел в вестибюль, освещенный высокими восковыми свечами, которые распространяли вокруг себя оранжево-красный свет. На стенах он заметил иконы в золоченых рамах. Большие часы пробили десять раз, долго было слышно дребезжание стекла, защищавшего циферблат.
В этот момент появился граф Иван Сварежский, худой мужчина с седеющими волосами. Его воротник и манишка отличались безупречной белизной.
— Будьте любезны следовать за мной, господин, — сказал он поставленным голосом. — Пойдемте в мою библиотеку.
Мужчины вошли в комнату, занимавшую два этажа, соединенных между собой внушительной деревянной лестницей. Слева, напротив окна, в камине, вырубленном из уральского зеленого камня,[29] догорал огонь. У стен стояли шкафы из орехового дерева с застекленными дверцами.
— Вы хорошо доехали? — спросил граф. — Дорога, судя по всему, была длинной…
— Главное, — прервал его гость, — что я приехал. Пожалуйста, не будем терять время. Мы здесь, чтобы заключить сделку.
— Вы правы. Итак, где оно, это достояние? В сумке, которую вы носите при себе, я полагаю…
— Да, а вы, со своей стороны, в состоянии выполнить свои обязательства?
— Не беспокойтесь! Я все приготовил несколько недель назад. Все находится здесь, заперто в этом шкафу.
Двор графского дома погрузился в сумерки. Недавно снова пошел снег, тут же уносимый воздушными вихрями. Из окон своих квартир слуги видели две тени за длинными занавесями библиотеки, освещенной светом камина. Одна из них была неподвижна, тогда как вторая беспрестанно металась. Кто из этих теней был графом Сварежским, понять было невозможно.
Прошло два часа, когда в доме вдруг раздался протяжный хриплый крик. Слуги тут же сбежались в переднюю.
— Что это? — спросил один из них. — Я пойду посмотрю во дворе.
— Нет, крикнули в доме!
— Из какой комнаты?
— Может, из гостиной?
Раздался новый вопль, сопровождаемый грохотом падающей мебели.
— В библиотеку, быстро! — вместе закричали несколько голосов.
Когда слуги достигли дверей комнаты, то увидели белую рубашку Ивана Сварежского, мелькающую в густом черном дыму. Граф стоял с факелом в руке перед костром, в который бросал свои драгоценные книги и иконы. Наконец двум слугам удалось силой увести его, пока остальные, сменяя друг друга, тушили пламя, которое уже начало лизать занавески.