Таким образом, в 1975 г. основное предназначение фрегатов вновь сузилось до непосредственного охранения транспортных судов на удаленных коммуникациях. Правда, прежде всего в США, на них также возлагалась задача по охране на переходе морем амфибийных сил. К тому времени начались процессы, приведшие к коренному изменению военно-политической обстановки в мире. Во-первых, Советский Союз стал обладателем второго по мощи военного флота и самого большого подводного флота. Это потребовало от стран NATO уже с середины 60-х годов начать оснащение фрегатов совершенным противолодочным оружием, включая управляемое ракетное, а также вертолетами. Во-вторых, целый ряд развивающихся государств, не являвшихся союзниками стран NATO, приняли на вооружение противокорабельные ракеты, которыми также стали оснащаться советские подводные лодки. Таким образом, поддерживать высокий уровень противолодочных свойств фрегатов за счет возможностей ПВО стало невозможно. Большинство государств по экономическим соображениям были вынуждены ограничиться усилением зенитного артиллерийского вооружения. Страны-участники блока NATO стали принимать на вооружение зенитные ракетные комплексы самообороны. Но США, Нидерланды и Испания пошли на увеличение водоизмещения и удорожание фрегатов, оснащая их зенитными ракетными комплексами коллективной обороны. Об этом будет подробно рассказано в соответствующем разделе справочника. Наконец, в-третьих, в начале 80-х годов наметились кардинальные геополитические изменения в мире. Именно тогда появились первые признаки начала раздела, а иногда передела, морского шельфа. Это привело к одностороннему введению рядом стран не признанных мировым сообществом различных прибрежных зон, попыткам разрешить спорные территориальные вопросы с помощью силы и т.д. При этом «главными действующими лицами» зачастую становились страны так называемого третьего мира. Развал Советского Союза и нарушение мирового баланса сил только усилил этот мало контролируемый процесс. Миф о необходимости защиты мировых морских путей от советской угрозы улетучился. Для большинства стран, пополнявших свои флоты фрегатами именно под этим предлогом, гораздо более актуальными стали военно-экономические проблемы своих регионов, где собственно коммуникации зачастую играли второстепенную роль. В результате многие страны стали наращивать свои военно-морские флоты, причем прежде всего за счет ударных компонентов. Им понадобились корабли, которые могли бы продемонстрировать решимость государства отстаивать свои интересы, в том числе с помощью военной силы. Кроме этого, обширные экономические зоны требовали выполнения различных полицейских функций в районах, удаленных на сотни миль от своего побережья. А поскольку во многих странах фрегаты являются наиболее крупными боевыми кораблями, то именно им стали придавать ударные качества, вооружая противокорабельными крылатыми ракетами. Это привело к тому, что в ряде стран фрегаты стали трансформироваться в многоцелевые ударные корабли, по своему предназначению близкие к эсминцам 40-х годов. Что касается защиты океанских коммуникаций, то, как и полвека тому назад, это осталось «головной болью» отдельных высокоразвитых государств, экономически сильно привязанных к морским коммуникациям. В первую очередь, это относится к США, в меньшей степени к Соединенному Королевству, Канаде, Франции и Японии. Именно в этих странах фрегаты в наибольшей степени сохранили свою противолодочную направленность. Таким образом, на рубеже веков произошло расслоение подкласса фрегатов, часто отнесенных к таковым исключительно в силу особенностей национальной классификации боевых кораблей и традиций.